Este es un término acuñado en los últimos años para describir la entrega estratégica de bienes o servicios en previsión de estimular las ventas a largo plazo. Si bien el término economía libre es un producto del marketing en Internet, el modelo es en realidad muy antiguo. Uno de sus pioneros más conocidos es Gillette, que construyó su modelo de negocio regalando sus maquinillas de afeitar de seguridad patentadas de forma gratuita para estimular las ventas de sus cuchillas patentadas. Esta fórmula ha sido copiada por Schick y otros competidores en el mercado de las maquinillas de afeitar.
No confunda la economía libre con Freakonomics, que se deriva del título de un libro y que describe cómo se puede utilizar el análisis económico para comprender una variedad de fenómenos sociales.
Freeconomics abarca un tema estratégico crucial para los gerentes de productos, controladores y directores financieros de todas las industrias: desarrollar estructuras de precios que intenten maximizar los ingresos a través de una combinación cuidadosamente diseñada de productos gratuitos (o de precio nominal) y de precio completo. La clave es determinar qué clientes o productos son muy sensibles al precio y cuáles no. Los ejemplos incluyen (según «¿Qué tal gratis?» En la edición de primavera / verano de 2009 de la revista Wharton Alumni Magazine ):
- El software Adobe Reader se ofrece de forma gratuita al público en general para que los documentos PDF sean un estándar ampliamente aceptado, mientras que las empresas y sitios web que crean esos documentos deben comprar el software Acrobat para producirlos.
- Yahoo patrocina ligas de fútbol de fantasía sin cuotas de entrada, pero cobra por las estadísticas que son entradas necesarias para los participantes.
- Varias empresas de preparación de impuestos atraen a los clientes con la presentación básica gratuita en línea, pero cobran por declaraciones más complicadas.
- Grupos de música que ofrecen descargas de música «pague lo que desee». La banda Radiohead empleó esto en 2007 como un movimiento publicitario, luego ofreció el mismo álbum en CD. Vendió más copias que sus dos CD anteriores juntos. Este es un ejemplo de cómo adaptar los modelos de ingresos a las nuevas tecnologías.
La firma de preparación de impuestos H&R Block comenzó a ofrecer presentar el formulario federal 1040EZ de forma gratuita en 2011. Si bien esto no se concibió como una iniciativa pro bono en nombre de personas de bajos ingresos, no obstante, puede tener ese propósito complementario.
La principal motivación para H&R Block fue la expectativa de que la mayoría de las personas que respondieron a la oferta necesitarían presentar un 1040 federal, una declaración de impuestos estatales sobre la renta o tener que presentar una de las dos en dos años. Todos estos vienen con un cargo.
Freeconomics versus donaciones
Para las empresas que tienen personal infrautilizado, la donación de su tiempo y habilidades al trabajo gratuito para organizaciones benéficas y comunitarias puede ser una estrategia inteligente. Hacerlo puede crear buena voluntad y mejorar las relaciones públicas . Con los proyectos correctos y los clientes pro bono, esto puede generar mayores ventas cuando la economía se recupere. Además, en todos los entornos comerciales y económicos, contribuir con el tiempo del personal al trabajo pro bono es una forma en que las empresas pueden reducir las donaciones en efectivo sin dejar de mantener un compromiso caritativo.
La edición del 1 de septiembre de 2009 de The Wall Street Journal publicó un artículo sobre este tema. Entre los ejemplos citados estaba el de una empresa de electrónica que emprendió, de forma gratuita, un gran proyecto para una iglesia. Una vez hecho el trabajo, el pastor agradeció a la empresa desde el púlpito, lo que supuso un aval muy valioso ante los clientes potenciales.
Servicios financieros pro bono
En 2008, el alcalde de Nueva York, Mike Bloomberg, anunció una variedad de iniciativas, incluida una campaña del Departamento de Asuntos del Consumidor de la ciudad para educar a los residentes de la ciudad sobre cómo tomar el control de sus finanzas, comenzando por cómo lidiar con la deuda. Las clases de educación financiera, el asesoramiento y los talleres gratuitos y de bajo costo eran parte del plan. Basándose en este modelo, las empresas de servicios financieros podrían considerar reorientar algunas de sus donaciones caritativas para ofrecer algo de su experiencia a personas de bajos ingresos de forma pro bono.
Vestirse para el éxito
Una organización llamada Dress for Success obtiene ropa de negocios para mujeres donada por diseñadores y fabricantes líderes, que luego entregan a mujeres desempleadas de bajos ingresos que no tienen el vestuario adecuado para vestirse para las entrevistas .
Beneficios gratuitos para empleados
Otra aplicación del modelo de economía libre es ofrecer productos o servicios de su empresa como un beneficio gratuito para los empleados. Entre otros resultados positivos, esto puede aumentar la lealtad de los empleados hacia la empresa y estimularlos a ofrecer un boca a boca positivo, ganando a sus amigos y familiares como nuevos clientes.
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