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Al igual que con el propio ejército, la despedida final de nuestras fuerzas armadas a los camaradas está impregnada de tradición y ceremonia. Muchas de estas tradiciones se remontan a siglos atrás y son ricas en simbolismo.

La bandera

Destacado en un funeral militar es el ataúd cubierto con la bandera. El campo azul de la bandera se coloca en la cabecera del ataúd, sobre el hombro izquierdo del difunto. La costumbre comenzó durante las Guerras Napoleónicas de finales del siglo XVIII y principios del XIX cuando se usaba una bandera para cubrir a los muertos cuando eran sacados del campo de batalla en un cajón. 1?

Los caballos

Durante un funeral militar, los caballos que tiran del cajón que lleva el cuerpo del veterano están todos ensillados, pero los caballos de la izquierda tienen jinetes, mientras que los caballos de la derecha no. Esta costumbre se desarrolló a partir de los días en que los cajones tirados por caballos eran el medio principal para mover municiones de artillería y cañones, mientras que los caballos sin jinete llevaban provisiones.

El único caballo sin jinete que sigue el cajón con botas invertidas en los estribos se denomina «caballo enjaezado» en referencia a sus revestimientos ornamentales, que tienen un protocolo detallado para ellos mismos. Por tradición en los honores funerarios militares, un caballo enjaezado sigue el ataúd de un oficial del Ejército o del Cuerpo de Marines que fue coronel o superior, o el ataúd de un presidente de los Estados Unidos, en virtud de haber sido el comandante en jefe militar de la nación. 2 ? Abraham Lincoln, quien fue asesinado en 1865, fue el primer presidente de Estados Unidos en ser honrado con un caballo enjaezado en su funeral. 3?

El saludo de 21 pistolas

Los honores militares junto a la tumba incluyen el disparo de tres descargas cada una por siete miembros del servicio. Esto comúnmente se confunde con un honor completamente separado, el saludo de 21 cañones . Pero el número de disparos de armas individuales en ambas ceremonias evolucionó de la misma manera.

Las tres andanadas procedían de una antigua costumbre del campo de batalla. Los dos bandos beligerantes cesarían las hostilidades para sacar a sus muertos del campo de batalla, y el disparo de tres descargas significaba que los muertos habían sido debidamente atendidos y el bando estaba listo para reanudar la batalla. 1?

El saludo de 21 cañones tiene sus raíces en la costumbre británica, cuando siete cañones constituían un saludo naval reconocido, ya que la mayoría de los buques de guerra tenían siete cañones. Debido a que la pólvora en aquellos días podía almacenarse más fácilmente en tierra que en el mar, los cañones en tierra podían disparar tres rondas por cada una que pudiera disparar un barco en el mar.

Más tarde, a medida que mejoraron la pólvora y los métodos de almacenamiento, los saludos en el mar también comenzaron a usar 21 cañones. Inicialmente, EE.UU. usó una ronda para cada estado, logrando el saludo de 21 cañones en 1818. La nación redujo su saludo a 21 cañones en 1842 y adoptó formalmente el saludo de 21 cañones en 1890. 1 ??4?

Servicio para un presidente fallecido

Una muerte presidencial de Estados Unidos también involucra otros saludos ceremoniales con armas y tradiciones militares. Al día siguiente de la muerte del presidente, un ex presidente o presidente electo, los comandantes de las instalaciones del Ejército tradicionalmente ordenan que se dispare un arma cada media hora, comenzando con la diana y terminando en una retirada.

El día del entierro, tradicionalmente se dispara un saludo de 21 cañones (con un disparo cada minuto durante 21 minutos) a partir del mediodía en todas las instalaciones militares con el personal y el material necesarios. Esas instalaciones también dispararán un saludo de 50 cañones, una ronda para cada estado, a intervalos de cinco segundos inmediatamente después de que se baje la bandera. 5?

La reproducción de «Volantes y florituras» anuncia la llegada de un oficial de bandera u otro dignatario de honor. Los tambores tocan los volantes y las cornetas tocan las florituras: una floritura por cada estrella del rango de oficial de la bandera o según sea apropiado para la posición o título del homenajeado. Cuatro florituras son el mayor honor. Cuando se juega para un presidente, «Ruffles and Flourishes» es seguido por «Hail to the Chief». 6?

El juego de los grifos

La llamada de corneta » Taps » se originó durante la Guerra Civil con el Ejército del Potomac. Brigada del Ejército de la Unión. Al general Daniel Butterfield no le gustó el toque de corneta que indicaba a los soldados en el campamento que apagaran las luces y se fueran a dormir, y elaboró ??la melodía de «Taps» con su corneta de brigada, Pvt. Oliver Wilcox Norton. Más tarde, la llamada pasó a tener otro uso como una llamada figurativa al sueño de la muerte para los soldados. 7?

La formación del hombre desaparecido

Otro honor militar se remonta solo al siglo XX. El paso elevado militar, o formación de hombre perdido, generalmente es una formación de cuatro aviones con el avión No. 3 faltante o realizando una maniobra de levantamiento y dejando la formación para significar un compañero de armas perdido. Por lo general, estos están reservados para oficiales de aviación, presidente u otro personal calificado. 8?

La orden del funeral

Si bien esto puede cambiar ligeramente de un servicio a otro y se basa en las preferencias de los miembros de la familia, la secuencia estándar de eventos para un funeral militar en el Cementerio Nacional de Arlington suele ser la siguiente:

El cajón o coche fúnebre llega a la tumba y todos presentan armas. El equipo del ataúd asegura el ataúd y el capellán dirige el camino hacia la tumba. El equipo del ataúd deja el ataúd y asegura la bandera. La bandera se extiende, se nivela y se centra sobre el ataúd. 

Después de que el capellán realiza el servicio, y antes de la bendición, se dispara el saludo de pistola (cuando sea apropiado). El oficial a cargo presenta armas para iniciar la descarga de rifle, luego la corneta toca «Taps». La bandera se dobla y se presenta a los familiares. La única persona que queda en la tumba es un soldado, la vigilia. Su misión es vigilar el cuerpo hasta que sea enterrado en el suelo. 9?