LSA ANACONDA, Irak – Casi no pasa un día en que los soldados de la 341ª Compañía de la Policía Militar no experimenten algún tipo de actividad hostil.
«Nos gusta llamarnos ‘diputados de combate'», dijo el sargento Mark Estes de la 341, una unidad de reserva del ejército de San José, Calf. «… Lo que hacemos nos mantiene alerta todos los días».
El 341st tiene la tarea de despejar y monitorear la ruta principal de suministro desde el Área de Apoyo Logístico Anaconda al sur hasta el límite del área de responsabilidad de la 1ra División Blindada.
Lo que eso implica, dice Estes, «… es ser informado alrededor de las 6:30 de la mañana y luego conducir por la ruta hacia nuestro punto de control. Buscamos cualquier actividad hostil, personal enemigo o que parezca fuera de lugar desde carreras anteriores». Estes dijo que una vez que viajan por la ruta y están seguros de que está despejado, se comunican por radio con los comandantes del convoy y les informan que es seguro. Pero su trabajo no termina ahí.
«Una vez que el convoy está despejado, nos detenemos en la ruta y esperamos problemas», dijo Estes. «Casi todos los días pasa algo a lo largo de la ruta y tenemos que estar cerca para reaccionar». El «algo» que dijo Estes es cualquier cosa, desde dispositivos explosivos improvisados , o IED, hasta disparos de armas pequeñas o ataques con granadas propulsadas por cohetes y averías de vehículos.
«Los iraquíes conocen las rutas que usamos y ocultan los IED a lo largo de esta y otras rutas de suministro casi todos los días», dijo Estes. «Los artefactos explosivos improvisados ??son uno de los mayores problemas. Se están volviendo más sofisticados y más mortíferos. A veces ni siquiera se puede saber si un artefacto explosivo improvisado es un fragmento de escombros o lo que es».
El personal enemigo ha hecho casi cualquier cosa imaginable con los artefactos explosivos improvisados, dijo Estes.
«Los enterrarán a lo largo del camino o los esconderán debajo de un animal muerto en el camino», dijo. «Cuando conducimos por la ruta, tratamos de permanecer en el medio de la carretera. La mayoría de los IED que hemos experimentado han estado en un lado o en el otro».
Si los diputados encuentran algo sospechoso a lo largo de la ruta, vuelven por radio a su cuartel general y detienen el tráfico. Detener el tráfico a lo largo de la ruta principal de suministro, o MSR, es como palear arena con un tenedor. Los lugareños se detendrán por un corto período de tiempo hasta que se impacienten. Si el tráfico no se mueve en poco tiempo, harán cualquier cosa para evitar el bloqueo.
«A veces, si hemos detenido el tráfico por alguna razón, los iraquíes cruzarán al carril opuesto y viajarán en la dirección equivocada», dijo Estes. «Lo que no se dan cuenta es que lo que estamos haciendo es protegerlos a ellos ya nuestros soldados. No queremos que nadie resulte herido. Lo triste es que es su propia gente la que está causando esto».
Spc. Juan Cruz II, policía militar, a menudo está listo en el arma de ataque de escuadrón, o SAW, en la torreta del HUMVEE . Sin embargo, Cruz no siempre viajaba por el MSR con las patrullas.
«Mi trabajo original para la empresa es el de especialista en suministros «, dijo Cruz. «Pero estamos escasos de personal y necesitamos la mano de obra. Así que cuando mi primer sargento pidió voluntarios, dije que sí». Según Cruz, antes de ir a patrullar, sus compañeros soldados lo pusieron al día.
» Hacer una patrulla es muy diferente a sentarse en una sala de suministros», dijo Cruz. «Trabajamos en equipo y nos cuidamos las espaldas. Ahora, prefiero estar de patrulla con mi equipo que hacer el papeleo. Aunque es un poco peligroso, ha hecho que el tiempo aquí pase mucho más rápido. Y yo siento que estoy haciendo una diferencia aquí «.
«No todos los días son buenos», dijo Cruz. «Algunos días aquí son geniales, como cuando nosotros (las fuerzas estadounidenses) capturamos a Saddam Hussein. Algunos días son largos y otros cortos. Solo trato de mantenerme tan ocupado como puedo».
Cruz dijo que espera volver a casa y ver a su familia. Cruz recibió la llamada que venía a Irak una semana antes de su boda.
«Me movilizaron al día siguiente de casarme «, dijo Cruz. «Cuando tengo tiempo libre, llamo y hablo con mi esposa. Esto ha sido muy difícil para ella. Pero está bien, especialmente porque sabe cuándo estaré en casa».
Lo bueno, según Cruz, es que el pueblo iraquí está comenzando a cambiar.
«Esta gente es fuerte», dijo Cruz. «Solo tenían un mal líder que no se preocupaba por ellos. Están comenzando a darse cuenta de que estamos aquí para ayudarlos. Las cosas siempre mejoran. Cuando nos detenemos al costado de la carretera y vemos las sonrisas caras, es increíble. Sabemos que no han sonreído así en mucho tiempo «.
