EN ALGÚN LUGAR DEL GOLFO : escondido en esta base ubicada en la parte delanterahay un equipo médico pequeño pero muy unido que pocas tropas notan. Pero si alguno de ellos cae gravemente enfermo o lesionado, estos aviadores se convertirán rápidamente en sus mejores amigos. Ellos atenderán de cerca las necesidades médicas urgentes de sus pacientes mientras vuelan miles de millas hasta unhospital militar de EE. UU. En Alemania u otro hospital provisional para recibir atención de tiempo completo.
Los médicos están asignados al 320 ° Escuadrón de Evacuación Aeromédica Expedicionaria / Avanzado, un equipo especializado cuyo centro de trabajo principal es la cabina o bodega de carga de un avión que vuela a varias millas de altura. Todos se despliegan desde el 375o Escuadrón de Evacuación Aeromédica en Scott Air Force Base, Ill.
Un equipo de evacuación aeromédica de cinco personas generalmente consta de un director de tripulación médica, una enfermera de vuelo, un técnico médico a cargo y dos técnicos de evacuación aeromédica. El equipo apoya al médico y la enfermera de vuelo asignados que completan el equipo de transporte aéreo de cuidados intensivos.
«Mis responsabilidades como enfermera de vuelo o directora de tripulación médica son vigilar al paciente, ocuparme del papeleo, asegurarme de obtener toda la información del paciente (los detalles están escritos en su historial) y pasar toda la información del paciente a la siguiente persona que es cuidar al paciente, una especie de autoridad final para todo «, dijo el capitán Paul Simpson.
Los técnicos de AE ??comienzan cada misión considerando el tipo de aeronave que utilizarán porque las diferentes estructuras de las aeronaves requieren tipos específicos de equipos médicos y configuraciones de literas. Si bien su avión principal es el C-9 Nightingale, conocido por la prominente cruz roja en su estabilizador vertical, estos médicos están capacitados para cumplir su misión a bordo de los aviones C-17 Globemaster III y C-141 Starlifter, o en aviones comerciales de la Flota Aérea de Reserva Civil.
Antes de dirigirse a la aeronave, deben realizar un «vuelo previo» de su equipo médico con operaciones y comprobaciones de calibración. El inventario a menudo incluye de todo, desde monitores de alta tecnología, tanques de oxígeno y reguladores hasta desfibriladores, esas paletas de alto voltaje que los médicos usan en emergencias para restaurar o regular el ritmo cardíaco de un paciente.
«Cuando llegamos a la aeronave, miramos cómo se debe configurar con oxígeno y otras cosas», dijo el Sargento de Estado Mayor. Chassidy Dority. «Luego decidimos dónde colocaremos a nuestro paciente y nuestro equipo. Una vez que todo esté coordinado con el comandante de la aeronave y el jefe de carga … comenzamos a configurar la aeronave. Por lo general, para ese momento, el paciente está (listo para ser transportado a bordo ), luego nos aseguramos de comunicarnos constantemente con el (director de la tripulación médica) y la enfermera de vuelo, para informarles lo que está sucediendo … »
Momentos después, los técnicos suben a bordo al paciente, comprueban los signos vitales y aseguran al paciente para el despegue. Una vez en el aire, los signos vitales del paciente se vuelven a controlar y la atención del paciente continúa durante todo el vuelo.
«Podemos estar listos para partir en una hora», dijo Dority.
Los médicos desplegados recibieron su primera prueba de misión en el mundo real muy temprano en su despliegue .
«Conseguimos nuestra primera misión cuando estuvimos aquí menos de 18 horas», dijo Simpson. La misión era trasladar a un soldado que sufrió una reacción severa a su vacuna contra la viruela.
«Este tipo estaba realmente muy enfermo», dijo Simpson sobre el paciente, a quien le diagnosticaron una forma de encefalitis, que puede causar una inflamación cerebral fatal. Durante el vuelo de aerovac a Alemania, los cinco médicos de AE ??trabajaron en estrecha colaboración con el CCATT para mantener a su paciente estabilizado y lo más cómodo posible. En cuestión de días, el paciente se recuperó por completo de su enfermedad.
«Todos trabajamos juntos como un gran equipo», dijo Simpson.
A pesar de las perspectivas de guerra que se vislumbran en el horizonte, y con ello el potencial de muchas víctimas, estos médicos desplegados dicen que confían en que su entrenamiento y experiencias los han preparado bien.
«Me siento muy seguro», dijo el capitán Jeffrey Combalecer, segundo enfermero de vuelo. «En cuanto a estar preparados para misiones tácticas, lo hemos estado haciendo en Scott durante años.
«Hemos estado trabajando en esto durante tres años», dijo, «sin hacer nada más que entrenar, ir a clases todos los años para ello. Para mí, esta es una razón por la que estamos (preparados para) esta misión».
Sargento. Jason Robbins, un técnico de AE, utilizó una analogía deportiva para describir el cambio potencialmente rápido de la unidad a un modo operativo en tiempo de guerra.
«Es como si nos estuviéramos preparando para el gran juego, entrenando constantemente», dijo. «Cuando te despliegas, el entrenador te saca del banco y sientes que estás marcando la diferencia.
«Esta es probablemente la experiencia más operativa que alguien pueda tener, y aquí estamos, tan cerca de la frontera iraquí», dijo Robbins. «Es solo una cuestión de tiempo antes de que tenga que … cambiar del entorno de formación al que se ha acostumbrado a un entorno en el que las personas cuenten con usted para proporcionar el buen nivel de tratamiento que será necesario para sustentar su vida. y llevarlos a un cuidado más definitivo «.
Robbins y Palmer se apresuraron a compartir sus aspectos favoritos de su estilo de vida laboral.
«La camaradería», dijo Robbins. «En los hospitales, entras, haces tu turno y luego te vas a casa. Pero en aerovac, pasas tanto tiempo juntos que construyes la camaradería, y es genial».
