Un mar de uniformes blancos trabajan al unísono para inspirar y entretener mientras se mueve con la precisión de una máquina bien engrasada. El grupo se mueve con fluidez y cohesión a lo largo de su rutina, cada paso perfectamente sincronizado, todos los pies golpean el suelo y se levantan de nuevo precisamente en el mismo momento. Mirar a través de la formación no revela esencialmente diferencias entre las docenas de individuos en el campo. Cada uno se centra en un objetivo común: realizar una exhibición impecable de habilidad y determinación para los reunidos en las gradas.
A simple vista desde lejos, los artistas parecen ser una banda de música o algún otro grupo que ofrece entretenimiento de medio tiempo en un evento deportivo. Sin embargo, algo distingue a este grupo. A medida que uno se acerca al campo, él o ella no notará las miradas de emoción en los rostros de los artistas a medida que cada movimiento se realiza sin problemas. Ni uno. Este grupo de élite se ocupa de sus asuntos con una seriedad inexpresiva que haría sonrojar a los guardias reales de fama mundial del Palacio de Buckingham.
En ese momento, la Guardia Ceremonial de la Marina de los Estados Unidos, para muchas personas el rostro mismo de la Marina , ha alcanzado la cúspide, la cúspide de la perfección.
La perfección comienza con el entrenamiento
Tratar de alcanzar la perfección, ya sea durante un emocionante espectáculo de campo o durante el más sombrío de los funerales, no es fácil. El proceso hace que los marineros jóvenes de primer nivel se enfrenten a una rutina constante de taladrar, brillar, pulir y arreglar que, para la mayoría, es peor que cualquier cosa que se enfrente en el entrenamiento de reclutas. El viaje culmina con los reclutas únicos que se convierten en miembros de la guardia y trabajan rutinariamente en funerales, simulacros y ceremonias memorables en todo Estados Unidos.
Para esos marineros, todo comienza en la sede de la Guardia Ceremonial en Washington, DC, donde los aprendices recién salidos del campo de entrenamiento se reúnen para prepararse para un período de dos años como guardias.
Aquí es donde comienza toda la diversión, dijo Gerald Konkol, el jefe de mando de la guardia, el oficial de maquinista jefe senior (SS) Gerald Konkol. Toda la gloria para estos muchachos comienza con el primer día que cruzan la puerta aquí. A partir de ahí, pasan a representar a la Marina «.
Pero es difícil encontrar la más mínima pizca de gloria durante las primeras semanas que los aprendices pasan en la capital de nuestra nación. A su llegada, cada nuevo aprendiz comienza inmediatamente un ciclo de entrenamiento de seis semanas que moldea al recluta en bruto en un miembro de guardia básico. Durante ese tiempo, sus colegas no reconocen a los aprendices como guardias completos. De hecho, a los aprendices ni siquiera se les permite hablar con otros guardias; que solo llega después de completar el período de entrenamiento .
La vida de un aprendiz
Un aprendiz no tarda mucho en darse cuenta de que estar destinado con el guardia y ser un miembro de la guardia real son dos cosas totalmente diferentes.
Descubres bastante rápido que tienes que trabajar muy duro para tener éxito aquí, dijo el aprendiz de marinero Chris Simpson, un aprendiz en su cuarta semana con el escolta. De inmediato te tienen cortando hilos de tus uniformes, lustrando zapatos y todo eso. Siempre estamos trabajando en nuestros uniformes. Definitivamente es mucho más difícil de lo que esperaba «.
La vida de un aprendiz en la sede puede resultar una experiencia difícil, con una amplia gama de inspecciones que demuestran ser una espina en el costado de un futuro guardia. El aprendiz típico, que busca un descanso después de la rutina de inspección del campo de entrenamiento, tiene el uniforme y la apariencia personal examinada en casi todos los momentos del día. La experiencia puede resultar abrumadora para un nuevo marinero.
«Tenemos inspecciones de habitaciones por la mañana antes del desayuno, inspecciones de servicios públicos después del desayuno, inspecciones de casilleros durante el día, inspecciones de servicios públicos por la tarde y [podemos] esperar una inspección sorpresa en cualquier otro momento», dijo el aprendiz de aviador Bob Cronyn de la capacitación horario del pelotón.
Además de eso, perforamos durante todo el día. Es mucho más difícil que el campo de entrenamiento. [Los líderes de pelotón] toman los estándares del campo de entrenamiento y los suben un poco .
Inspecciones y más inspecciones
Durante los exámenes rigurosos, los inspectores regularmente fallan a los aprendices por descuidar cortar todas las cuerdas del interior de los bolsillos de sus camisas y no dar brillo a ambos lados de las hebillas de bronce de sus cinturones. Los aprendices también reciben inspecciones diarias de sus cortes de cabello, planchado de uniforme, guantes blancos y ojales, entre otros elementos del uniforme. Las inspecciones muy intensas son una parte necesaria de la vida de un guardia, según Konkol.
Estamos hablando de personas jóvenes que representan a toda la Marina cuando están allí, dijo. Cuando están en la fase de entrenamiento de seis semanas, debemos enseñarles a ser un guardia disciplinado y de apariencia aguda. Mucho de lo que hacen para las inspecciones es una extensión de nuestro deseo de establecer un comportamiento militar adecuado.
Además de las inspecciones que inculcan la disciplina, los aprendices también deben aprender los cuarteles. La rutina les permite a la mayoría de los aprendices solo un par de horas de sueño por noche.
Además de las inspecciones que inculcan la disciplina, los alumnos también deben aprender las habilidades de un verdadero miembro de la guardia durante la fase de entrenamiento. Para hacer esto, los líderes de escuadrón de pelotones sometieron al grupo a una serie rigurosa de simulacros con énfasis en la marcha y el manejo del rifle. El entrenamiento a veces continúa durante todo el día, con varios descansos para tomar agua y comer para mantener a los alumnos renovados.
Encontrar la tenacidad mental
Cuando se enfrentaba a un patrón diario de trabajo e inspecciones como esa, la idea de renunciar cruzaría por la mente de muchos marineros. Para los aprendices reales, mantener sus pensamientos enfocados en el objetivo final les ayuda a mantenerse enfocados.
Hay momentos en los que te preguntas por qué decidiste venir aquí, dijo el aviador Nathan Nehls. Pero sabemos que el sentido de orgullo que vamos a tener frente a tantos estadounidenses y nuestros padres es demasiado grande para dejarlo pasar. Me mantiene en movimiento cuando quiero rendirme, pero a veces puedo acercarme.
Los jefes de escuadrón de pelotones de entrenamiento le dan un giro adicional a la enloquecedora rutina. A diferencia del campo de entrenamiento, donde los comandantes de división de reclutamiento deben ser al menos un suboficial de segunda clase, el guardia usa un grupo de otros miembros de la guardia, generalmente E-3 y menores, para entrenar a los recién llegados.
Instrucción de marinero a marinero
Tener instrucción de marinero a marinero se considera uno de los mejores elementos del ciclo de formación.
Hay una buena razón para ello, dijo el marinero Jason Ramspott, uno de los cuatro líderes de escuadrón de pelotón de entrenamiento. Había un grupo de chicos que habían jugado a este juego antes. Hemos sido aprendices y hemos estado en las ceremonias. Creo que somos perfectos para entrenar a estos muchachos. ¿Quién podría hacerlo mejor que las personas que lo han hecho antes?
Con esa intención, los líderes de escuadrón se convierten en una parte integral de la vida de los aprendices. Los dos grupos se acostumbran a verse en todo momento del día. El escrutinio constante ayuda a crear una relación especial de amor-odio entre los dos grupos.
Mentores y líderes
En general, todos nos llevamos bien, dijo Simpson. Quiero decir, tenemos esos días en los que no podemos soportarlos y desearíamos que no estuvieran presentes, pero siempre los apreciamos. Han hecho las cosas que queremos hacer y están preocupados por cómo lo estamos haciendo. Quieren que tengamos éxito.
La aprendiz de marinero Emily Chvosta, otra de las líderes de escuadrón de los pelotones de entrenamiento, se hace eco de ese pensamiento. Chvosta dice que el trabajo la hace sentir como algo más que una instructora para los futuros guardias.
Definitivamente eran mentores y líderes de pelotón, dijo Chvosta. Estamos sobre estos marineros todo el día durante seis semanas. Los perforamos, los inspeccionamos y somos el primer eslabón de su cadena de mando. Si tienen un problema con algo relacionado con la capacitación o incluso con algo personal, pueden acudir a nosotros y hablar al respecto. Queremos asegurarnos de que aprendan las costumbres de un guardia, pero también queremos ver que no estén demasiado abrumados con todo esto.
La vida diaria en el entrenamiento
Si un alumno tiene un problema, hay mucho tiempo durante el día para que lo mencione. El día típico de los aprendices comienza antes de las 6 am, con inspecciones matutinas en la sala. Luego, después de un día lleno de inspecciones e instrucciones, su día termina mucho después de la puesta del sol con una ráfaga de planchado, brillo y recorte de cuerdas en sus barracones. La rutina les permite a la mayoría de los aprendices solo un par de horas de sueño por noche.
Definitivamente no duermes mucho; tal vez una o dos horas por noche por un tiempo, dijo el aprendiz de aviador Andrew Bartlett, un nuevo miembro del grupo de fusilamiento de los guardias. Bartlett terminó su fase de entrenamiento a principios de julio. Si no te acostumbraste a quedarte sin dormir en el campo de entrenamiento, tendrás que aprender temprano aquí. Es algo difícil para algunos.
En general, no es exactamente el tipo de vida que la mayoría de los reclutas imaginan cuando ingresan a los últimos días del campo de entrenamiento. Incluso puede parecer algo que la Marina obliga a hacer a grupos de nuevos marineros. Nada mas lejos de la verdad. Si bien hay requisitos que cada miembro de la guardia potencial debe cumplir, cada persona enviada al servicio de guardia ceremonial elige la asignación durante el campo de entrenamiento. A cambio de la asignación, la mayoría de los seleccionados posponen voluntariamente una escuela para tener la oportunidad de ir a Washington, DCDurante sus dos años con la guardia, una vez que los aprendices completan el período de seis semanas, los otros miembros más experimentados finalmente los reconocen como guardias completos. Es un momento que los alumnos esperan con ansias. Los marineros que seleccionen escuelas A no pueden pasar de E-3.
A pesar de eso, la elección es fácil para algunos.
¿Por qué unirse a la Guardia Ceremonial?
Para mí, fue una oportunidad de hacer algo que no muchas otras personas pueden hacer, dijo Ramspott sobre su decisión de unirse a la Guardia Ceremonial. La mayoría de nosotros termina obteniendo escuelas A garantizadas después, pero lo principal para mí es tener la oportunidad de representar a toda la Marina todos los días. Es un gran honor.
Aquellos sin escuelas A son elegibles para avanzar a la tercera clase de suboficiales en tarifas que no requieren escuelas A.
Cuando se unen y se convierten en guardias, obtienen oportunidades que la mayoría de los otros marineros nunca reciben. Muchos miembros de la guardia actual han estado presentes para ceremonias especiales en la Casa Blanca, en la Tumba del Soldado Desconocido, en la puesta en servicio de barcos y otros eventos. Chvosta recuerda con cariño uno de esos eventos.
Me di cuenta de la importancia de lo que hago cuando estuve allí para el anuncio del nombre de CVN 77 ?? USS George HW Bush. Estaba parado cerca de [Bush] para la ceremonia. En cierto modo, era parte de la historia. Nada supera eso.
En el poco tiempo libre que tienen, los aprendices pueden disfrutar de las comodidades de las habitaciones de sus barracones, que son comparables en calidad a las de una cadena hotelera. Seguro que son habitaciones bonitas, dijo SA Chesed Johnson. Con algunos de los otros marineros de la flota con los que he hablado, puedo ver que lo tenemos bastante bien. Son como un apartamento en miniatura de dos habitaciones. Tienen que ser mejores que la mayoría de los otros cuarteles de la flota.
¿Qué sucede cuando termina el entrenamiento?
Una vez que los aprendices completan el período de seis semanas, los otros miembros más experimentados finalmente los reconocen como guardias completos. Es un momento que los alumnos esperan con ansias.
No estoy seguro de cómo se sentirá, pero no puedo esperar, dijo Simpson. Sé que todos somos más o menos E-2 y E-3, pero tener su respeto significa mucho para nosotros. Es algo por lo que trabajamos desde el momento en que llegamos aquí.
Después de su período de entrenamiento de seis semanas, los ex-aprendices se unen a la 1ª División en uno de los pelotones de fusilamiento y portadores de ataúdes, o a la 2ª División en uno de los pelotones de entrenamiento y colores.
Convertirse en un guardia completo
Decidir quién va en qué lugar del comando es un proceso difícil, según Konkol. Realmente miramos tres cosas al decidir eso, dijo. Siempre tratamos de ir con los deseos del individuo, pero también queremos echar un vistazo a las habilidades del aprendiz. A veces, una persona se destacará en determinadas áreas más que en otras. Y siempre está el problema de la dotación. Tenemos que hacer cosas que nos mantengan en el nivel de dotación adecuado en cada pelotón.
Y para los ex-aprendices, ese punto es cuando sienten por primera vez que han alcanzado cierto nivel de perfección. Te sientes invencible por un tiempo, dijo Bartlett sobre sus primeros días como miembro de la guardia oficial. En cierto modo, es uno de los momentos de mayor orgullo de tu vida aquí.
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