En este momento estás viendo La historia detrás del saludo de 21 armas

La práctica de disparar saludos con armas de fuego ha existido durante siglos. Los primeros guerreros demostraron sus intenciones pacíficas colocando sus armas en una posición que los volvía ineficaces. Esta costumbre era universal, y el acto específico variaba con el tiempo y el lugar, dependiendo de las armas que se usaban.

Uso de cañones

La tradición de hacer un saludo con cañones se originó en el siglo XIV cuando se empezaron a utilizar armas de fuego y cañones. Dado que estos primeros dispositivos contenían solo un proyectil, descargarlos una vez los hizo ineficaces. Originalmente, los buques de guerra disparaban salvas de siete cañones; Se habían identificado siete planetas y las fases de la luna cambiaban cada siete días. 

Las baterías terrestres, al tener un mayor suministro de pólvora, pudieron disparar tres cañones por cada disparo disparado a flote, por lo que el saludo de las baterías de tierra fue de 21 cañones. El múltiplo de tres probablemente se eligió debido al significado místico del número tres en muchas civilizaciones antiguas.

La pólvora temprana, compuesta principalmente de nitrato de sodio, se estropea fácilmente en el mar, pero se puede mantener más fresca y seca en depósitos tierra adentro. Cuando el nitrato de potasio mejoró la calidad de la pólvora, los barcos en el mar adoptaron el saludo de 21 cañones.

Durante muchos años, el número de armas disparadas con diversos fines difirió de un país a otro. Para 1730, la Royal Navy estaba prescribiendo 21 armas para ciertas fechas de aniversario, aunque esto no era obligatorio como un saludo a la familia real hasta más tarde en el siglo XVIII.

La revolución americana

Varios incidentes famosos que involucraron saludos con armas de fuego tuvieron lugar durante la Revolución Americana. El 16 de noviembre de 1776, el bergantín de la Armada Continental Andrew Doria, Capitán Isaiah Robinson, disparó un saludo de 13 cañones al entrar en el puerto de San Eustaquio en las Indias Occidentales (algunos relatos dan 11 como número). Unos minutos más tarde, el saludo fue devuelto por 9 (u 11) cañones por orden del gobernador holandés de la isla.

En ese momento, un saludo de 13 cañones habría representado a los 13 Estados Unidos recién formados; el saludo habitual que se hacía a una república en ese momento era de nueve cañones. A esto se le ha llamado el «primer saludo» a la bandera estadounidense.

Aproximadamente tres semanas antes, sin embargo, una goleta estadounidense había recibido sus colores en la isla danesa de St. Croix. La bandera que ondeaba el Andrew Doria y la goleta estadounidense anónima en 1776 no era el Stars and Stripes, que aún no había sido adoptado. Más bien, era la bandera de la Gran Unión, que constaba de 13 franjas rojas y blancas alternas con el gato británico en la unión.

El primer saludo oficial de una nación extranjera al Stars and Stripes tuvo lugar el 14 de febrero de 1778, cuando el buque de la Armada Continental, el Capitán John Paul Jones, disparó 13 cañones y recibió nueve a cambio de la flota francesa anclada en la bahía de Quiberon.

Evolución del saludo de 21 armas

El saludo de 21 cañones se convirtió en el mayor honor que podía rendir una nación. Las diferentes costumbres entre las potencias marítimas llevaron a confusión en el saludo y la devolución de saludos. Gran Bretaña, la potencia marítima más importante del mundo en los siglos XVIII y XIX, obligó a las naciones más débiles a saludar primero, y durante un tiempo las monarquías recibieron más armas que las repúblicas.

Finalmente, por acuerdo, el saludo internacional se estableció en 21 cañones, aunque Estados Unidos no acordó este procedimiento hasta agosto de 1875.

Cambios en el sistema

El sistema de saludo de armas de los Estados Unidos ha cambiado considerablemente a lo largo de los años. En 1810, el «saludo nacional» fue definido por el Departamento de Guerra como igual al número de estados de la Unión, en ese momento 17.

Este saludo fue lanzado por todas las instalaciones militares estadounidenses a la 1 pm (más tarde al mediodía) del Día de la Independencia. El presidente también recibió un saludo igual al número de estados cada vez que visitaba una instalación militar.

Las regulaciones de la Armada de los EE. UU. Para 1818 fueron las primeras en prescribir una forma específica para realizar saludos con armas (aunque los saludos con armas se usaban antes de que se escribieran las regulaciones). Esos reglamentos requerían que «cuando el presidente visite un barco de la Armada de los Estados Unidos, será saludado con 21 cañones».

Cabe señalar que 21 era el número de estados de la Unión en ese momento. Durante un tiempo a partir de entonces, se hizo costumbre ofrecer un saludo de un arma para cada estado de la Unión, aunque en la práctica hubo una gran variación en el número de armas que se usaban realmente en un saludo.

¿Cuándo se utilizan tradicionalmente?

Un saludo de 21 cañones para el presidente y los jefes de estado, el cumpleaños de Washington y el 4 de julio se convirtió en el estándar en la Marina de los Estados Unidos con la emisión de nuevas regulaciones en 1842.

Hoy, el saludo nacional de 21 armas se dispara en honor a una bandera nacional, el soberano o jefe de estado de una nación extranjera, un miembro de una familia real reinante y el presidente, ex presidente y presidente electo de la Estados Unidos.

También se dispara al mediodía del día del funeral de un presidente, ex presidente o presidente electo, en el cumpleaños de Washington, el día de los presidentes y el 4 de julio.

El Día de los Caídos, un saludo de cañones de 21 minutos se dispara al mediodía mientras la bandera ondea a media asta. También se disparan cincuenta armas contra todas las instalaciones militares equipadas para ello al final del día del funeral de un presidente, ex presidente o presidente electo.

También se rinden saludos con armas a otros líderes militares y civiles de esta y otras naciones. La cantidad de armas se basa en su rango de protocolo. Estos saludos son siempre impares.

Funerales militares

En los funerales militares, a menudo se ven tres ráfagas de disparos en honor del veterano fallecido. Los legos a menudo lo confunden con un saludo de 21 cañones, aunque es diferente. En el ejército, una «pistola» es un arma de gran calibre. Las tres descargas se disparan con «rifles», no con «armas». 

Cualquiera que tenga derecho a un  funeral militar recibirá las tres ráfagas de rifle, sujeto a la disponibilidad de los equipos de la guardia de honor. El equipo de disparo puede constar de cualquier número, pero normalmente se ve un equipo de ocho, con un suboficial a cargo del detalle de disparo. Ya sea que el equipo esté formado por tres, ocho o diez, cada miembro dispara tres veces (tres descargas).

Las tres descargas provienen de una antigua costumbre del campo de batalla. Los dos bandos beligerantes cesarían las hostilidades para sacar a sus muertos del campo de batalla, y el disparo de tres descargas significaba que los muertos habían sido debidamente atendidos y el bando estaba listo para reanudar la batalla.

El detalle de la bandera a menudo desliza tres casquillos en la bandera doblada antes de presentar la bandera a la familia. Cada casquillo representa una volea.