Los hombres y mujeres de la Guardia Costera trabajan en más de 31 cortadores de resistencia media y alta. Estos barcos están tripulados por marineros tanto jóvenes como mayores, y cada día de sus vidas es diferente y, a menudo, está lleno de aventuras.
Aquí hay un pequeño fragmento de la vida a bordo de un cortador y lo que puede esperar si alguna vez se ofrece como voluntario para el servicio.
Un día en la vida en un barco cortador de la Guardia Costera
Para un grupo de guardacostas, un día en un cúter comienza con un anuncio en la radio.
«Diana, Diana, Diana – arriba, todos los que duermen tarde. Están sintonizados en WMEC Forward 9-1-1 en el dial de su radio», la voz de BMC James Jordan retumba por el intercomunicador a través de pasillos y áreas de atraque del CGC Forward ( WMEC-911 ) con música hip-hop de fondo. «El cielo está despejado, la temperatura es de 86 grados y actualmente estamos a unas 15 millas náuticas de la costa de la garra norte de Haití».
La tripulación del Forward se despierta con la voz de la personalidad de radio de Jordan casi todas las mañanas que están en marcha. Esta es la señal para que los observadores intermedios aturdidos salgan de sus estantes y comiencen otro largo día de trabajo.
Jordan recita el clima y el plan del día para los miembros de la tripulación entusiastas, sin romper nunca con el personaje de disc jockey que interpreta tan bien. En un mundo donde la rutina y la tradición a menudo se reservan para las necesidades operativas, este es un evento recurrente bienvenido.
«Sabes que estás haciendo algo bueno cuando puedes hacer que la gente espere despertarse por la mañana», dijo Jordan.
Un gran compromiso
Estos hombres y mujeres pasan más de 185 días en promedio lejos de sus familiares y amigos, y aparte de las quejas ocasionales o los comentarios nostálgicos, los hombres y mujeres del Forward son felices en los 270 pies que llaman hogar.
«El servicio en el camino no es necesariamente más difícil [que el servicio en tierra], solo un estilo de vida diferente», dijo BMC George Smith, el jefe de la división de cubierta de Forward. «Al final, las misiones son un poco diferentes, pero el objetivo es siempre el mismo – excelencia «.
Cada aspecto de la vida en marcha es muy diferente del deber en tierra en una estación, un grupo o una unidad de apoyo. La gente en camino anhela llegar al puerto para escuchar la voz de un ser querido, mientras que al mismo tiempo completan una jornada laboral de ocho horas y ocho horas de vigilancia. Los cocineros desordenados sudan en un fregadero caliente lavando platos durante 14 horas y desean estar en el puente o en la sala de máquinas aprendiendo los oficios que algún día pueden ser su carrera.
Cuando estás en tierra, tienes más oportunidades de participar en tu comunidad, pero cuando estás en un cortador, esa es tu comunidad, agregó Smith.
El hecho de que todo sea diferente es solo uno de los desafíos que enfrenta un graduado de la escuela de formación básica o clase A recién asignado cuando se presenta a bordo de un cortador.
Los marineros, bomberos y suboficiales subalternos se reúnen en la cubierta del comedor del Forward casi todas las noches para dominar el control de daños, la única esperanza que tendrá la tripulación para salvar su barco si algo sucede. A la tripulación se le enseña a combatir incendios, tapones, parches, deshidratación y primeros auxilios básicos. Deben conocer la ubicación de cada bomba de desagüe y estación de extinción de incendios a bordo. Este riguroso entrenamiento se reduce entre su jornada laboral normal de ocho horas y ocho horas de vigilancia.
Habilidades siempre puestas a prueba
Todos en el barco tienen sus habilidades puestas a prueba de forma regular. Cada día suele estar marcado por simulacros de incendio, detalles de descenso de botes, abordajes de las fuerzas del orden público o cuartos de vuelo. Cada operación requiere la participación de todos a bordo.
Los oficiales superiores y los jefes guían a los oficiales jóvenes y a los miembros alistados a través de todos los escenarios de control de daños imaginables a bordo del Forward de forma regular. El barco se transforma en un aula, donde los simulacros de incendios y las víctimas de los motores consumen el barco.
Los alférez y los tenientes de grado junior envían equipos de reparación y equipos de bomberos para detener inundaciones e incendios imaginarios mientras los suboficiales jóvenes llevan a los equipos de extinción de incendios a la sala de máquinas. Mientras tanto, su liderazgo superior les indica los procedimientos y métodos correctos.
«Es muy importante que aprendan estas habilidades «, dijo CWO2 David Cornelius, el principal asistente de propulsión a bordo del Forward. No es como en tu casa, donde puedes simplemente salir al jardín delantero y esperar a que llegue el departamento de bomberos. En un barco, no tienes adónde ir «.
Los abordajes policiales son una misión igualmente complicada e importante. A las pocas horas de convertirse en la unidad de tareas de comando para los activos de la Guardia Costera que participan en la Operación Able Sentry, una operación destinada a disuadir la migración ilegal frente a las costas de Haití, la tripulación del Forward ya había realizado dos abordajes y estaba siguiendo a otro velero aparentemente sospechoso en el Paso de Barlovento en el Mar Caribe.
Entrenamiento para embarques
Los embarques son una evolución total y se realizan a todas horas del día y de la noche. Una noche, alrededor de las 11 pm, el equipo de abordaje se despertó para abordar un barco que la guardia del puente vio salir de Haití. El Forward tenía órdenes estrictas de abordar cualquier barco que saliera de aguas haitianas.
Un puñado de miembros alistados y dos oficiales fueron elegidos para subir al embarque. Los seis hombres y mujeres bajaron por una escalera desde la seguridad del cúter hasta un pequeño bote de la Guardia Costera que esperaba en la oscuridad de la noche. Debido a que el capitán del carguero de 82 pies hablaba poco inglés, un intérprete haitiano acompañó al equipo. En mares agitados, el equipo se dirigió a una embarcación de estilo tercermundista consumida por el óxido, la corrosión y la suciedad. El equipo de abordaje tuvo que saltar a bordo con el riesgo de caer al oscuro Mar Caribe.
Una vez a bordo del viejo y desvencijado buque de carga, el equipo de abordaje se abrió en abanico y revisó todos los espacios en busca de drogas, migrantes y armas, teniendo cuidado de no deslizarse por uno de los muchos agujeros de óxido que salpicaban el interior y el exterior del barco. El oficial de embarque y el oficial de embarque asistente se dirigieron al puente para revisar los pasaportes, visas y documentos de envío.
A pesar de que solo había seis guardias costeros a bordo del carguero, había muchos más en el Forward apoyándolos. El centro de control de combate se mantuvo en estrecho contacto con el Distrito 7 y les informó de cada detalle del abordaje. Los técnicos en electrónica controlaban las cámaras y los focos, ayudando a los oficiales y jefes en el puente a vigilar atentamente a los hombres y mujeres enviados a abordar un barco prácticamente desconocido. Los marineros esperaron en la cubierta del barco del Forward para llevar a sus compañeros a un lugar seguro después de completar su misión.Los ingenieros respondieron a todas las órdenes de velocidad y cabeceo del personal del puente. Incluso había un cocinero en la cocina preparando una comida caliente para la tripulación una vez finalizado el embarque. Cada departamento, cada división y cada persona a bordo del Forward dependen unos de otros para cumplir sus misiones.
Los equipos de cortadores de toda la Guardia Costera están respondiendo a la llamada al deber. El comandante de la Guardia Costera ordenó el aumento de la longitud de las patrullas para todos los cortadores de resistencia media y alta de la flota en 10 días y disminuyó la frecuencia de los descansos a mitad de la patrulla para la tripulación en respuesta a las necesidades de seguridad nacional de la nación en casa. y en el extranjero. Esto significa menos tiempo en casa con sus seres queridos y menos tiempo en el puerto donde se puede hacer una llamada telefónica.
La tripulación del Forward es consciente del cambio, pero pocos parecen preocupados.
«Esto puede sonar extraño viniendo de un chico con tres hijos y una esposa en casa, pero tenemos un trabajo que hacer aquí», dijo Jordan. «Vamos a hacer ese trabajo sin importar cuánto tiempo lleve».
No importa cuánto tiempo duren sus patrullas, la tripulación del Forward continuará operando con el resto de la flota de cúter. Los equipos patrullarán las aguas de las tierras lejanas y las cercanas a sus hogares, tal como lo han hecho durante los últimos 200 años.
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