En el Ejército, los aviadores de ala rotatoria (pilotos de helicópteros) siguen siendo oficiales, pero no la variedad comisionada. Son suboficiales , la solución de los militares para convertir en oficiales a expertos técnicos altamente capacitados sin cargarlos con las mismas cargas de mando y política que enfrentan los tenientes y superiores. La mayoría de los suboficiales en cualquier rama de servicio se alistaron previamente, con aproximadamente una década de experiencia en su campo de especialización, pero el Ejército hace una excepción para la aviación.
Requisitos del programa de entrenamiento de vuelo para suboficiales
El Programa de Entrenamiento de Vuelo para Suboficiales está abierto a ciudadanos estadounidenses de al menos 18 pero no mayores de 33 años, que hayan pasado la Batería de Aptitud Vocacional de las Fuerzas Armadas con una puntuación de al menos 110 en la sección Técnica General de la prueba.
Los aspirantes a voladores también deben tomar la Prueba de selección de aptitud de vuelo y obtener una puntuación de al menos 90. Además, debe aprobar los exámenes físicos apropiados y tener una visión no peor de 20/50 (corregible a 20/20).
Si eres aceptado, el Ejército te inicia en el Entrenamiento de Combate Básico (campo de entrenamiento) como cualquier otro soldado alistado. Después del campo de entrenamiento, viene la Escuela de Candidatos a Suboficiales (WOCS) de seis semanas.
Si ya ha leído acerca de los oficiales comisionados , entonces WOCS es exactamente lo que parece: una variación de la Escuela de candidatos a oficiales diseñada específicamente para oficiales suboficiales. Después de todo esto, ascienden oficialmente a Suboficial.
Finalmente, los nuevos suboficiales se dirigen a diez meses de entrenamiento de vuelo en Fort Rucker, Alabama. Al igual que otros programas de entrenamiento de vuelo, todos comienzan con una sola aeronave básica, en este caso el helicóptero TH-67 Creek, que no se usa en servicio activo pero brinda a los estudiantes una base firme en el pilotaje.
A medida que adquieren experiencia, los estudiantes pilotos se especializan en el helicóptero específico que volarán durante el resto de su carrera.
Deberes y responsabilidades
Los pilotos de helicópteros del ejército vuelan todo tipo de misiones de combate y apoyo bajo el sol, incluidas aquellas que no lo están. (Volar con gafas de visión nocturna suena divertido hasta que veas lo desorientadoras que son).
El sitio de Reclutamiento de Suboficiales del Ejército enumera, entre otras misiones del repertorio del piloto, «operaciones de reconocimiento, seguridad, artillería, rescate, asalto aéreo, lanzamiento de minas / bengalas, carga interna / externa y operaciones de paracaidismo / rápel».
Estas misiones también pueden variar según la especialidad de la aeronave del piloto:
- El UH-60 Blackhawk realiza una variedad de misiones de transporte para el Ejército, incluido el movimiento de tropas y evacuaciones médicas.
- El AH-64 Apache es, al menos en mi opinión, el equivalente en helicóptero de un avión de combate. Aunque no son tan rápidos como los aviones a reacción, por supuesto, los apaches son bestias pequeñas, ligeras y feroces que existen para apoyar a las tropas terrestres haciendo llover balas y bombas sobre el enemigo.
- El OH-58 Kiowa Warrior realiza misiones de reconocimiento.
- El Chinook CH-47, con sus rotores gemelos, ha estado trabajando como transporte de tropas y elevador de equipo pesado desde la era de Vietnam.
Los pilotos suboficiales también pueden realizar tareas colaterales que no estén directamente relacionadas con el vuelo (lo cual es un hecho para cualquier miembro del ejército). Pero a diferencia de los oficiales comisionados, se mantuvieron enfocados a lo largo de sus carreras en ser pilotos expertos, no en ocupar puestos de mando más importantes.
No es un paseo por el parque, pero el Programa de entrenamiento de vuelo para suboficiales es una oportunidad extraordinaria para sumergirse en una carrera como piloto y soldado profesional, especialmente para aquellos que no pueden esperar (o pagar) un título de cuatro años para empezar a ensuciarse las manos.
