A principios de la década de 1970, el Ejército de los Estados Unidos deseaba demostrar las capacidades de la Aviación del Ejército (de manera similar a los Thunderbirds y Blue Angels), utilizando la Exposición Internacional de Transporte de los Estados Unidos de 1972 en el Aeropuerto Internacional de Dulles, mejor conocida como Transpo ’72, como un trampolín para el equipo.
Dado que el Ejército no tenía aviones de combate de ala fija (consulte Función de las Fuerzas Armadas y el Estado Mayor Conjunto [1948]), su opción era utilizar los aviones de ala fija que tenían, como los que se usaban para carga transporte o reconocimiento, o utilizar sus aviones de ala giratoria .
En 1972, se organizaron los Silver Eagles. La misión del equipo era ayudar a los esfuerzos de adquisición y retención de personal del Ejército de los EE. UU. Y contribuir a la comprensión pública del papel de los aviones del Ejército al demostrar competencia y versatilidad en el desempeño del vuelo de helicópteros de precisión.
Primeros días
Cuando se organizaron por primera vez, los Silver Eagles eran el único equipo de demostración de helicópteros en Estados Unidos. Con base en Fort Rucker , Alabama, los Silver Eagles estaban formados por 25 voluntarios alistados y 12 oficiales aviadores. Al equipo se le asignaron dos modelos de helicópteros: nueve helicópteros OH-6A Cayuse que habían sido completamente reacondicionados después de ver el servicio de combate en Vietnam, y nueve helicópteros OH-58 Kiowa nuevos de fábrica. Sin embargo, poco después de su organización, los helicópteros OH-58 fueron transferidos a otras unidades y los Silver Eagles conservaron los nueve OH-6A pintados en colores oliva y blanco.
Aunque eran un equipo de demostración aérea, sus rutinas no consistían en acrobacias aéreas; más bien, las rutinas consistían en técnicas de vuelo que los aviadores del Ejército debían dominar. Las velocidades y altitudes de las maniobras de precisión variaron desde cero millas por hora a nivel del suelo hasta 140 millas por hora a mil pies.
Se utilizaron siete helicópteros durante cada demostración, con nombres y posiciones específicas: líder, ala izquierda, ala derecha, ranura, solo líder, solo opuesto y Bozo el payaso. La unidad Bozo tenía la cara de un payaso (nariz roja, ojos grandes y orejas caídas y un sombrero de paja) y realizaba payasadas para entretener a la audiencia mientras el otro avión se posicionaba para la siguiente maniobra, como jugar con barriles a lo largo del suelo o jugando con su yo-yo. Debido al uso de Bozo, casi siempre había al menos un helicóptero actuando frente a la multitud en todo momento durante su presentación normal de 35 minutos.
Apariencias públicas
La primera aparición pública del equipo fue en la celebración del Día de las Fuerzas Armadas del Centro de Aviación en 1972 en el aeródromo del ejército de Cairns, Fort Rucker, Alabama. Su primera actuación oficial fue para Transpo ’72, donde el equipo realizaba dos shows diarios. El éxito del equipo en Transpo ’72 convenció a los altos mandos del Ejército sobre la conveniencia de tener un equipo de demostración permanente.
A principios de 1973, los «Silver Eagles» recibieron el estatus oficial como el Equipo de Demostración de Precisión de Aviación del Ejército de los Estados Unidos (USAAPDT).
En 1974, los Silver Eagles estaban compuestos por siete pilotos de demostración y 30 personal de tierra, con la adición de un avión de carga de apoyo De Havilland Canada DHC-4 Caribou pintado en el nuevo esquema de color azul y blanco.
En febrero de 1975, los Silver Eagles hicieron su debut internacional en Ottawa, Canadá y fueron reconocidos por la Army Aviation Association of America (Quad-A) como la unidad de aviación más destacada del Ejército.
Lamentablemente, la actuación final del equipo fue en 1976; el 21 de noviembre, los Silver Eagles volaron en el espectáculo aéreo de Homecoming «Blue Angels» en Pensacola, Florida, y luego realizaron su espectáculo final en su campo local de Knox Field, Ft. Rucker, AL, el 23 de noviembre de 1976.
Pensamientos finales
Durante los cuatro años de su existencia, los Silver Eagles compartieron el escenario con los Blue Angels, Thunderbirds y el equipo de paracaidistas Golden Knights. Una fuente más completa de información / historia sobre el equipo sería Dancing Rotors: A History of US Military Helicopter Precision Flight Demonstration Teams. Desafortunadamente, este libro está agotado, pero tal vez se pueda encontrar una copia usada en una librería usada o en algún lugar como eBay si uno está dispuesto a pagar el precio (en el momento de escribir este artículo, una copia en eBay estaba listada por $ 95.00 o lo mejor) oferta).
