Historia de la Guardia Nacional del Ejército

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La Guardia Nacional del Ejército es anterior a la fundación de la nación y un ejército permanente en casi un siglo y medio y, por lo tanto, es el componente más antiguo de las fuerzas armadas de los Estados Unidos . Los primeros regimientos de milicias permanentes de Estados Unidos, entre las unidades continuas más antiguas de la historia, fueron organizados por Massachusetts Bay Colony en 1636. Desde entonces, la Guardia ha participado en todos los conflictos estadounidenses desde la Guerra Pequot de 1637 hasta nuestros despliegues actuales en apoyo de la Operación Libertad Duradera (Afganistán) y Operación Libertad Iraquí (Irak).

La Guardia Nacional actual es descendiente directa de las milicias de las trece colonias inglesas originales. Los primeros colonos ingleses trajeron consigo muchas influencias culturales e ideas militares inglesas. Durante la mayor parte de su historia, Inglaterra no tuvo un ejército profesional a tiempo completo. Los ingleses habían confiado en una milicia de ciudadanos-soldados que tenían la obligación de ayudar en la defensa nacional.

Los primeros colonos de Virginia y Massachusetts sabían que tenían que depender de sí mismos para su defensa. Aunque los colonos temían a los enemigos tradicionales de Inglaterra, los españoles y los holandeses, su principal amenaza provenía de los miles de nativos americanos que los rodeaban.

Inicialmente, las relaciones con los indios eran relativamente pacíficas, pero a medida que los colonos tomaban más y más tierras de los indios, la guerra se hizo inevitable. En 1622, los indios masacraron a casi una cuarta parte de los invasores ingleses en Virginia. En 1637, los ingleses de Nueva Inglaterra fueron a la guerra contra los indios pequot de Connecticut.

Estas primeras guerras indias iniciaron un patrón que continuaría en la frontera estadounidense durante los siguientes 250 años, un tipo de guerra que los colonos no habían experimentado en Europa.

En el momento de la guerra entre Francia y los indios, que comenzó en 1754, los colonos habían estado luchando contra los indios durante generaciones. Para aumentar sus fuerzas en América del Norte, los británicos reclutaron regimientos de «provinciales» de la milicia. Estos regimientos coloniales aportaron al ejército británico las habilidades que tanto necesitaba en la guerra fronteriza. El mayor Robert Rogers de New Hampshire formó un regimiento de «guardabosques» que realizaron reconocimientos y realizaron incursiones de largo alcance contra los franceses y sus aliados indios.

La construcción de una nueva nación

Apenas diez años después del final de la guerra francesa e india, los colonos estaban en guerra con los británicos y la milicia estaba preparada para desempeñar un papel crucial en la revolución. La mayoría de los regimientos del Ejército Continental, comandados por el ex coronel de la milicia George Washington, fueron reclutados de la milicia. A medida que avanzaba la guerra, los comandantes estadounidenses aprendieron a utilizar ciudadanos soldados para ayudar a derrotar al ejército británico.

Cuando la lucha se trasladó a los estados del sur en 1780, los generales estadounidenses exitosos aprendieron a llamar a la milicia local para batallas específicas, para aumentar sus tropas continentales de tiempo completo. Al mismo tiempo, estos milicianos sureños estaban librando una brutal guerra civil con sus vecinos leales al Rey. Tanto los patriotas como los leales formaron milicias y, en ambos lados, unirse a la milicia fue la prueba definitiva de lealtad política.

Los estadounidenses reconocieron el importante papel que desempeñó la milicia para ganar la Guerra de Independencia. Cuando los fundadores de la nación debatieron qué forma tomaría el gobierno de la nueva nación, se prestó gran atención a la institución de la milicia.

Los redactores de la Constitución llegaron a un compromiso entre el punto de vista opuesto de los federalistas y los antifederalistas. Los federalistas creían en un gobierno central fuerte y querían un gran ejército permanente con una milicia firmemente bajo el control del gobierno federal. Los antifederalistas creían en el poder de los estados y en el ejército regular pequeño o inexistente con milicias controladas por el estado. Al presidente se le dio el control de todas las fuerzas militares como comandante en jefe, pero al Congreso se le otorgó el poder exclusivo para aumentar los impuestos para pagar las fuerzas militares y el derecho a declarar la guerra.

En la milicia, el poder estaba dividido entre los estados individuales y el gobierno federal. La Constitución otorgó a los estados el derecho a nombrar funcionarios y supervisar la capacitación, y al gobierno federal se le otorgó la autoridad para imponer estándares.

En 1792, el Congreso aprobó una ley que permaneció en vigor durante 111 años. Con algunas excepciones, la ley de 1792 requería que todos los hombres entre las edades de 18 y 45 años se inscribieran en la milicia. También se autorizaron empresas voluntarias de hombres que comprarían sus uniformes y equipos. El gobierno federal establecería estándares de organización y proporcionaría dinero limitado para armas y municiones.

Desafortunadamente, la ley de 1792 no requería inspecciones por parte del gobierno federal o sanciones por incumplimiento de la ley. Como resultado, en muchos estados la milicia «enrolada» entró en un largo declive; las reuniones anuales a menudo estaban mal organizadas y eran ineficaces. Sin embargo, durante la Guerra de 1812, la milicia proporcionó la principal defensa de la naciente república contra los invasores británicos.

Guerra con mexico

La guerra de 1812 demostró que, a pesar de su aislamiento geográfico y político de Europa, Estados Unidos todavía necesitaba mantener fuerzas militares. El componente de milicia de esa fuerza militar estaba cada vez más ocupado por el creciente número de milicias voluntarias (en contraposición a la inscripción obligatoria). Muchos estados comenzaron a depender completamente de sus unidades de voluntarios y a gastar sus limitados fondos federales por completo en ellas.

Incluso en el sur, mayoritariamente rural, estas unidades tendían a ser un fenómeno urbano. Empleados y artesanos constituían la mayor parte de la fuerza; los oficiales, generalmente elegidos por los miembros de la unidad, eran a menudo hombres más ricos, como abogados o banqueros. A medida que comenzó a llegar un número creciente de inmigrantes en las décadas de 1840 y 1850, comenzaron a surgir unidades étnicas como los «irlandeses Jasper Greens» y los «Steuben Guards» alemanes.

Las unidades de milicia constituían el 70% del Ejército de los Estados Unidos que luchó en la Guerra de México en 1846 y 1847. Durante esta primera guerra estadounidense, que se libró completamente en suelo extranjero, hubo una fricción considerable entre los oficiales regulares del Ejército y los voluntarios de la milicia, una fricción que reaparecería durante los siguientes años. guerras. Los ‘habituales’ se sintieron molestos cuando los oficiales de la milicia los superaron en rango y, en ocasiones, se quejaron de que las tropas voluntarias eran descuidadas y poco disciplinadas.

Pero las quejas sobre las habilidades de combate de la milicia disminuyeron ya que ayudaron a ganar batallas críticas. La Guerra Mexicana estableció un patrón militar que la nación seguiría durante los próximos 100 años: los oficiales regulares proporcionaron conocimientos y liderazgo militares; Los ciudadanos-soldados proporcionaron el grueso de las tropas de combate.

La guerra civil

En términos del porcentaje de la población masculina involucrada, la Guerra Civil fue, con mucho, la guerra más grande en la historia de Estados Unidos. También fue el más sangriento: murieron más estadounidenses que en ambas guerras mundiales juntas.

Cuando comenzó la guerra en abril de 1861 en Fort Sumter, las unidades de milicias del norte y del sur se apresuraron a unirse al ejército. Ambos bandos pensaron que la guerra sería corta: en el norte, los primeros voluntarios solo se alistaron durante 90 días. Después de la primera batalla de la guerra, en Bull Run, se hizo evidente que la guerra sería larga. El presidente Lincoln pidió 400.000 voluntarios para servir durante tres años. Muchos regimientos de milicias regresaron a casa, fueron reclutados y reorganizados, y regresaron como regimientos voluntarios de tres años.

Después de la mayor parte de la milicia, tanto el Norte como el Sur estaban en servicio activo; cada bando se volvió hacia el servicio militar obligatorio. El proyecto de ley de la Guerra Civil se basó en la obligación legal de servir en la milicia, con cuotas para cada estado.

Muchas de las unidades más famosas de la Guerra Civil, desde el 20 de Maine que salvó la línea de la Unión en Gettysburg hasta la famosa brigada de «caballería a pie» de Stonewall Jackson, eran unidades de la milicia. El mayor porcentaje de serpentinas de batalla de la Guerra Civil son transportadas por unidades de la Guardia Nacional del Ejército.

Reconstrucción e industrialización

Después del final de la Guerra Civil , el Sur estuvo bajo ocupación militar. Bajo la Reconstrucción, se suspendió el derecho de un estado a organizar su milicia, para ser devuelto solo cuando ese estado tuviera un gobierno republicano aceptable. Muchos afroamericanos se unieron a las unidades de milicias formadas por estos gobiernos. El final de la Reconstrucción en 1877 devolvió a la milicia al control blanco, pero las unidades de la milicia negra sobrevivieron en Alabama, Carolina del Norte, Tennessee, Virginia y cinco estados del norte.

En todos los sectores del país, finales del siglo XIX fue un período de crecimiento para la milicia. Los disturbios laborales en el noreste y el medio oeste industrializados hicieron que esos estados examinaran su necesidad de una fuerza militar. En muchos estados se construyeron armerías grandes y elaboradas, a menudo construidas para parecerse a castillos medievales, para albergar unidades de milicias.

También fue durante este período que muchos estados comenzaron a cambiar el nombre de su milicia como «Guardia Nacional». El nombre fue adoptado por primera vez antes de la Guerra Civil por la milicia del estado de Nueva York en honor al Marqués de Lafayette, héroe de la Revolución Americana, quien comandó la «Garde Nationale» en los primeros días de la Revolución Francesa.

En 1898, después de que el acorazado estadounidense Maine explotara en el puerto de La Habana, Cuba, Estados Unidos declaró la guerra a España (Cuba era una colonia española). Debido a que se decidió que el presidente no tenía derecho a enviar a la Guardia Nacional fuera de los Estados Unidos, las unidades de la Guardia se ofrecieron como voluntarias como individuos, pero luego reelegieron a sus oficiales y permanecieron juntas.

Las unidades de la Guardia Nacional se distinguieron en la Guerra Hispanoamericana. La unidad más famosa de la guerra fue una unidad de caballería parcialmente reclutada de miembros de la Guardia Nacional de Texas, Nuevo México y Arizona, los «Rough Riders» de Teddy Roosevelt.

La verdadera importancia de la guerra hispanoamericana no estuvo, sin embargo, en Cuba: fue en hacer de Estados Unidos una potencia en el Lejano Oriente. La Armada de los EE. UU. Se llevó las Filipinas de España sin problemas, pero los filipinos querían la independencia y los EE. UU. Tuvieron que enviar tropas para mantener las islas.

Debido a que la mayor parte del ejército regular estaba en el Caribe, las tres cuartas partes de las primeras tropas estadounidenses que combatieron en Filipinas eran de la Guardia Nacional. Fueron las primeras tropas estadounidenses en luchar en Asia y las primeras en luchar contra un enemigo extranjero que utilizó tácticas de guerrilla clásicas , tácticas que se emplearían nuevamente contra las tropas estadounidenses en Vietnam más de 60 años después.

Reforma militar

Los problemas durante la guerra hispanoamericana demostraron que si Estados Unidos iba a ser una potencia internacional, su ejército necesitaba una reforma. Muchos políticos y oficiales del Ejército querían un Ejército de tiempo completo mucho más grande, pero el país nunca había tenido un Ejército regular grande en tiempos de paz y no estaba dispuesto a pagarlo. Además, los defensores de los derechos de los estados en el Congreso derrotaron los planes de una fuerza de reserva totalmente federal a favor de reformar la milicia o Guardia Nacional.

En 1903, una ley histórica abrió el camino para una mayor modernización y control federal sobre la Guardia Nacional. La ley proporcionó un mayor financiamiento federal, pero para obtenerlo, las unidades de la Guardia Nacional tenían que alcanzar el mínimo de fuerzas y ser inspeccionadas por oficiales del Ejército Regular. Los guardias debían asistir a 24 simulacros por año y cinco días de capacitación anual, por los que recibieron pago por primera vez.

En 1916, se aprobó otra ley que garantizaba el estatus de las milicias estatales como la principal fuerza de reserva del Ejército y requería que todos los estados cambiaran el nombre de su milicia como «Guardia Nacional». La Ley de Defensa Nacional de 1916 prescribió las calificaciones para los oficiales de la Guardia Nacional y les permitió asistir a las escuelas del Ejército de los Estados Unidos; requirió que cada unidad de la Guardia Nacional fuera inspeccionada y reconocida por el Departamento de Guerra, y ordenó que las unidades de la Guardia Nacional se organizaran como unidades regulares del Ejército. La ley también especificó que se pagaría a los guardias no solo por la capacitación anual, sino también por sus simulacros.

La primera Guerra Mundial

La Ley de Defensa Nacional de 1916 fue aprobada mientras el bandido mexicano y revolucionario Pancho Villa atacaba los pueblos fronterizos del suroeste. Toda la Guardia Nacional fue llamada al servicio activo por el presidente Woodrow Wilson, y en cuatro meses, 158,000 guardias estaban en el lugar a lo largo de la frontera con México.

Los guardias estacionados en la frontera en 1916 no vieron acción. Pero en la primavera de 1917, Estados Unidos declaró la guerra a Alemania y entró en la Primera Guerra Mundial, y los guardias tuvieron la oportunidad de hacer un buen uso de su entrenamiento.

La Guardia Nacional jugó un papel importante en la Primera Guerra Mundial. Sus unidades estaban organizadas en divisiones por estado, y esas divisiones constituían el 40% de la fuerza de combate de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense. Tres de las primeras cinco divisiones del Ejército de los EE. UU. Que entraron en combate en la Primera Guerra Mundial eran de la Guardia Nacional. Además, el mayor número de ganadores de las Medallas de Honor de la Primera Guerra Mundial pertenecían a la 30ª División, formada por miembros de la Guardia Nacional de las Carolinas y Tennessee.

Entre las guerras

Los años entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial fueron tranquilos para el Ejército y la Guardia Nacional. Los desarrollos más significativos ocurrieron en lo que se conocería como Guardia Nacional Aérea.

La Guardia Nacional tenía algunos aviones antes de la Primera Guerra Mundial, pero solo se organizaron formalmente dos unidades de aviación de Nueva York. Después de la guerra, los organigramas del Ejército exigían que cada división tuviera un escuadrón de observación (la misión principal de los aviones en esos días era el de reconocimiento), y la Guardia Nacional estaba ansiosa por formar sus propios escuadrones. En 1930, la Guardia Nacional tenía 19 escuadrones de observación. La Depresión puso fin a la activación de nuevas unidades voladoras, pero se organizarían varias más justo antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial.

Preparándose para luchar

En el verano de 1940, la Segunda Guerra Mundial estaba en pleno apogeo. Gran parte de Europa estaba en manos de la Alemania nazi. En el otoño de 1940, se promulgó el primer reclutamiento de la nación en tiempos de paz y la Guardia Nacional fue llamada al servicio activo.

El reclutamiento y la movilización debían durar solo un año, pero en septiembre de 1941, se extendió el período de servicio para los reclutas y los guardias movilizados. Tres meses después, los japoneses atacaron Pearl Harbor y Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial .

Segunda Guerra Mundial

Las 18 divisiones de la Guardia Nacional entraron en combate en la Segunda Guerra Mundial y se dividieron entre los teatros del Pacífico y Europa. Los miembros de la Guardia Nacional lucharon desde el principio. Tres unidades de la Guardia Nacional participaron en la heroica defensa de Bataan en Filipinas antes de rendirse finalmente a los japoneses en la primavera de 1942. Cuando los marines estadounidenses necesitaron refuerzos en Guadalcanal en el otoño de 1942, la 164.a infantería de Dakota del Norte se convirtió en el primer gran cuerpo de Tropas del ejército estadounidense para luchar ofensivamente en la Segunda Guerra Mundial.En el teatro europeo, una división de la Guardia Nacional, la 34 de Minnesota, Iowa y Dakota del Sur, fue la primera en llegar al extranjero y una de las primeras en entrar en combate en África del Norte. El 34 pasó a pasar el resto de la guerra luchando en Italia y reclamó más días de combate reales que cualquier otra división de la Segunda Guerra Mundial.

La guerra de Corea

Los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial vieron la creación de la Fuerza Aérea de los EE. UU. A partir de lo que habían sido las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. Las unidades de vuelo de la Guardia Nacional pasaron a formar parte del nuevo servicio, creando la Guardia Nacional Aérea. El nuevo componente de reserva no tuvo que esperar mucho antes de su primera prueba de combate.

La Guerra de Corea comenzó en junio de 1950 cuando Corea del Norte invadió Corea del Sur. En dos meses, se movilizó el primero de los 138.600 miembros de la Guardia Nacional del Ejército, y las unidades de la Guardia Nacional comenzaron a llegar a Corea del Sur en enero de 1951. En el verano de 1951, un gran número de unidades de artillería y de ingenieros no divisionales en Corea eran del Guardia Nacional. En noviembre, dos divisiones de infantería de la Guardia Nacional, la 40 de California y la 45 de Oklahoma llegaron para luchar contra los norcoreanos y los chinos.

Los turbulentos años 60

La década de 1960 comenzó con una movilización parcial de la Guardia Nacional como parte de la respuesta estadounidense a la construcción del Muro de Berlín por parte de la Unión Soviética. Aunque ninguno salió de los Estados Unidos, cerca de 45.000 miembros de la Guardia del Ejército pasaron un año en el Servicio Federal Activo.

A medida que avanzaba la década, el presidente Lyndon Johnson tomó la fatídica decisión política de no movilizar a las Reservas para luchar en la guerra de Vietnam, sino de confiar en el reclutamiento. Pero cuando la bomba de la ofensiva del Viet Cong Tet golpeó en 1968, 34 unidades de la Guardia Nacional del Ejército se encontraron alertadas para el servicio activo, ocho de las cuales sirvieron en Vietnam del Sur.

Algunas unidades de la Guardia Nacional que permanecieron en los EE. UU. Todavía se encontraban en la línea del frente. A medida que los disturbios urbanos y luego las manifestaciones contra la guerra barrieron partes del país a fines de la década de 1960, la Guardia, en su papel de milicia estatal, fue llamada cada vez más para tareas de control de disturbios.

Para el país en su conjunto, la década de 1960 fue un período de cambio social. Esos cambios se reflejaron en la Guardia Nacional, particularmente en su composición racial y étnica.

A partir de Nueva Jersey en 1947, los estados del norte comenzaron el proceso de integración racial de sus Guardias Nacionales . La histórica Ley de Derechos Civiles de 1965 obligó a los estados del sur a hacer lo mismo y, 25 años después, los afroamericanos constituían casi una cuarta parte de la Guardia Nacional del Ejército.

Los hombres afroamericanos tenían una historia de servicio en la milicia que se remontaba a la época colonial; las mujeres, independientemente de su raza, no lo hicieron. Debido a que la Ley de milicias de 1792 y la Ley de defensa nacional de 1916 se habían referido específicamente a los «hombres», se requirió una legislación especial para permitir que las mujeres se unieran. Durante 15 años, las únicas mujeres en la Guardia Nacional fueron enfermeras, pero en la década de 1970, todas las fuerzas armadas comenzaron a ampliar las oportunidades para las mujeres. Siguiendo las políticas del Ejército y la Fuerza Aérea, la Guardia Nacional vio que su número de mujeres reclutas comenzaba un aumento constante que continúa en la actualidad.

La «fuerza total» va a la guerra

El final del reclutamiento en 1973 marcó el comienzo de un período de tremendos cambios para el ejército estadounidense. Aislados de su fuente de mano de obra barata y bajo presión para reducir costos, los servicios activos se dieron cuenta de que debían hacer un mejor uso de sus componentes de reserva. La Guardia Aérea se había integrado en el funcionamiento de la Fuerza Aérea desde mediados de la década de 1950. A mediados de la década de 1970, la política de «Fuerza Total» resultó en más misiones, equipos y oportunidades de entrenamiento de la Guardia Nacional del Ejército que nunca.

La Guardia Nacional participó en la enorme acumulación de defensa iniciada por el presidente Ronald Reagan. En 1977, el primer destacamento pequeño de la Guardia Nacional del Ejército había viajado al extranjero para pasar sus dos semanas de entrenamiento en servicio activo con unidades regulares del Ejército. Nueve años más tarde, la 32ª Brigada de Infantería de la Guardia Nacional de Wisconsin fue enviada a Alemania con todo su equipo para el importante ejercicio REFORGER de la OTAN .

A fines de la década de 1980, las unidades de la Guardia Nacional del Ejército recibieron el último armamento y equipo, y pronto tendrían la oportunidad de usarlo. En respuesta a la invasión iraquí de Kuwait, rico en petróleo, en agosto de 1990, la Operación Tormenta del Desierto trajo la mayor movilización de la Guardia Nacional desde la Guerra de Corea.

Más de 60.000 efectivos de la Guardia del Ejército fueron llamados al servicio activo durante la Guerra del Golfo. Cuando la campaña aérea contra Irak comenzó la Operación Tormenta del Desierto en enero de 1991, miles de hombres y mujeres de la Guardia Nacional del Ejército, la mayoría de ellos del servicio de combate y unidades de apoyo del servicio de combate, estaban en el suroeste de Asia, preparándose para la campaña terrestre contra las fuerzas iraquíes. Dos tercios de los movilizados eventualmente verían servicio en el principal teatro de operaciones de la guerra.

Poco después del regreso de la Guardia de la Península Arábiga, los huracanes en Florida y Hawai y un motín en Los Ángeles llamaron la atención sobre el papel de la Guardia Nacional en sus comunidades. Ese papel ha aumentado a medida que la Guardia, activa durante años en los esfuerzos de interdicción y erradicación de drogas, instituye programas nuevos e innovadores de alcance comunitario.

Desde el final de la Tormenta del Desierto, la Guardia Nacional ha visto cambiar la naturaleza de su misión federal, con llamadas más frecuentes en respuesta a las crisis en Haití, Bosnia, Kosovo y los cielos de Irak. Tras los ataques del 11 de septiembre de 2001 , tanto sus estados como el gobierno federal convocaron a más de 50.000 miembros de la Guardia para brindar seguridad en el país y combatir el terrorismo en el extranjero. En la respuesta más grande y rápida a un desastre doméstico de la historia, la Guardia desplegó más de 50.000 soldados en apoyo de los Estados del Golfo tras el huracán Katrina en 2005 .Hoy en día, decenas de miles de miembros de la Guardia están sirviendo en peligro en Irak y Afganistán, mientras la Guardia Nacional continúa su histórica misión dual, proporcionando a los estados unidades capacitadas y equipadas para proteger la vida y la propiedad, al tiempo que proporciona a la nación unidades capacitadas y equipadas. y dispuesto a defender a los Estados Unidos y sus intereses en todo el mundo.

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Información cortesía de la Guardia Nacional del Ejército