Los civiles pueden preguntarse acerca de la terminología y la estructura organizativa de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Los elementos de mando pueden cambiar algo según el tipo de unidad, pero hay elementos básicos que permanecen constantes en toda esta rama del ejército .
Aviadores y secciones
Los individuos pueden alistarse como aviador, un miembro individual de la Fuerza Aérea. Dos o más aviadores pueden formar una sección. Generalmente, la sección es el lugar (sección de servicio) donde trabaja la persona. La Sección Administrativa, o la Sección de Soporte Vital, sería un ejemplo, aunque no es absolutamente necesario tener una sección. Por ejemplo, muchos miembros de la tripulación aérea y las Fuerzas de Seguridad («policías» de la Fuerza Aérea) no tienen una sección. En cambio, pertenecen (como grupo) a un vuelo. En el Entrenamiento Básico de la Fuerza Aérea , se llama elemento.
Cada vuelo de entrenamiento básico se divide en cuatro elementos, cada uno con un líder de elemento asignado.
Vuelos
Dos o más aviadores pueden formar un vuelo. Dos o más secciones también pueden formar un vuelo. Depende de cómo esté organizado el escuadrón, y hay tres tipos de vuelos:
- Los vuelos numerados incorporan pequeños elementos de misión en una unidad organizada. El entrenamiento básico tiene vuelos numerados, donde podría ser asignado al vuelo 421, por ejemplo.
- Los vuelos alfa son componentes de un escuadrón y constan de elementos con misiones idénticas. Los vuelos A, B y C, de un Escuadrón de las Fuerzas de Seguridad, serían un ejemplo o A, B, C de un Escuadrón de Cazas F-16.
- Los vuelos funcionales constan de elementos con misiones específicas. El Vuelo de Personal Militar (MPF) y el Vuelo de Acciones Sociales son dos ejemplos de vuelos funcionales.
Escuadrones y Grupos
Dos o más vuelos forman un escuadrón. El escuadrón es el nivel más bajo de mando con un elemento de cuartel general (por ejemplo, un comandante de escuadrón o un sargento primero de escuadrón). En la Fuerza Aérea, un comandante de escuadrón generalmente tiene el rango de teniente coronel (O-5), aunque los escuadrones más pequeños pueden estar comandados por mayores, capitanes y, a veces, incluso tenientes.
Los escuadrones generalmente se identifican tanto numéricamente como por función. Un ejemplo sería el 49 ° Escuadrón de las Fuerzas de Seguridad o el 501 ° Escuadrón de Mantenimiento.
Dos o más escuadrones forman un grupo. En la Fuerza Aérea, los grupos generalmente se basan en la asignación de escuadrones con funciones similares. Por ejemplo, el escuadrón de suministros, transporte y mantenimiento de aeronaves se asignaría al Grupo de Logística. Los escuadrones voladores se asignarían al Grupo de Operaciones. El Escuadrón Dental y el Escuadrón Médico serían asignados al Grupo Médico, etc.
Por lo general, los grupos toman el número del ala al que están asignados. El 49o Grupo de Logística, por ejemplo, está asignado a la 49a Ala de Combate, en Holloman AFB en Nuevo México. El comandante del grupo suele ser un coronel (O-6).
Alas
Dos o más grupos de la Fuerza Aérea forman un ala. Sólo hay un ala en una base de la Fuerza Aérea , y el Wing Commander se considera a menudo como el «Installation Commander». Hay dos tipos de alas:
- Composite Wings opera más de un tipo de aeronave. Las alas compuestas individuales pueden tener diferentes misiones.
- Objective Wings agiliza y consolida responsabilidades y aclara las líneas de mando. Pueden tener misiones operativas, como combate aéreo, entrenamiento de vuelo o transporte aéreo, y pueden brindar apoyo a un MAJCOM o una unidad geográficamente separada (GSU). Las alas también pueden tener una misión especializada (por ejemplo, un «ala de inteligencia»).
Cualquiera que sea la misión del ala, cada ala se ajusta al concepto general de «una base, un ala, un jefe». Los comandantes de ala suelen tener el rango O-7 (general de brigada).
Fuerza Aérea Numerada
Una Fuerza Aérea numerada (por ejemplo, la Séptima Fuerza Aérea) generalmente se asigna con fines geográficos y se usa principalmente solo durante tiempos de guerra. En tiempos de paz, generalmente solo constan de un número limitado de personal de la sede cuyo trabajo es preparar y mantener planes para tiempos de guerra.
Comando mayor (MAJCOM)
Las Alas de la Fuerza Aérea generalmente informan directamente a los MAJCOM, que informan directamente al Cuartel General de la Fuerza Aérea. Los MAJCOM de la Fuerza Aérea dentro de los Estados Unidos Continentales están organizados principalmente por misión. Por ejemplo, las Alas cuya misión principal es volar misiones de combate (cazas y bombarderos) probablemente se asignarían al Comando de Combate Aéreo.
Las alas cuya misión principal es el entrenamiento probablemente serían asignadas al Comando de Educación y Entrenamiento de la Fuerza Aérea (AETC). En el extranjero, las MAJCOM se organizan generalmente por áreas regionales. Algunos ejemplos serían PACAF (Fuerzas Aéreas del Pacífico). Las alas ubicadas en la región del Pacífico (Hawai, Japón, Corea, etc.) generalmente se asignarían a PACAF. Otro ejemplo sería USAFE (las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa), que controlan la mayoría de las alas asignadas a Europa.
No hay un tamaño establecido (número de personal) asignado a ningún elemento específico. El tamaño de un elemento de mando depende principalmente del tipo de unidad y la misión.
Por ejemplo, un escuadrón de mantenimiento de aeronaves tendría asignado un número diferente de aviadores que un escuadrón médico porque tiene una misión diferente, equipo diferente y, por lo tanto, requisitos diferentes.
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