Aproximadamente el 75 por ciento de los más de 1,3 millones de abogados con licencia en los EE. UU. Trabajan en la práctica privada. Se considera que los abogados trabajan en la práctica privada cuando forman parte de una firma con dos o más abogados, o tienen una práctica individual.
Los abogados empleados en un bufete de abogados pueden trabajar como socios que comparten las ganancias y los riesgos del bufete, o como asociados: abogados que aún no han alcanzado el estado de sociedad total. Los bufetes de abogados también emplean a muchos otros profesionales legales, incluidos secretarios legales y asistentes legales, asistentes legales, personal de TI, profesionales de apoyo en litigios, administradores de bufetes de abogados, personal de marketing, secretarios de archivos y consultores médicos legales.
Áreas de práctica jurídica
Los practicantes solitarios a veces operan como «expertos en todos los oficios», ofreciendo servicios legales en una amplia gama de áreas de práctica. Sin embargo, muchos se enfocan en un nicho o área de derecho en particular. Los profesionales legales empleados en firmas de abogados más grandes generalmente se especializan en una o dos áreas específicas. Algunas especialidades legales comunes incluyen:
- Ley de Impuesto
- Derecho penal
- Ley de quiebra
- Ley familiar
- Ley de apelaciones
- Trabajo y empleo
- Responsabilidad por productos
- Ley Ambiental (también conocida como Ley Verde)
- Ley de valores
- Ley de Propiedad Intelectual
Tiempo de facturación
Los profesionales de los bufetes de abogados están a cargo de la onerosa tarea de rastrear prácticamente cada minuto de su tiempo para que el bufete pueda facturar esos minutos a sus clientes. Los bufetes de abogados con frecuencia imponen altos requisitos de horas facturables mensuales y anuales a los socios, asociados y asistentes legales, lo que convierte el empleo en bufetes de abogados entre los entornos de práctica legal más exigentes.
Por lo general, el tiempo se factura en incrementos de seis minutos, por lo que una llamada telefónica de dos minutos se cobrará a los seis minutos. El tiempo se puede facturar a los clientes mensualmente, pero con mayor frecuencia se cobra contra las tarifas de anticipo pagadas por los clientes que la empresa mantiene en depósito. Los honorarios por tiempo también pueden restarse de cualquier daño monetario que el abogado gane para el cliente.
Los bufetes de abogados son conocidos por exigir largas horas de trabajo a sus empleados para generar ingresos. Pero aunque las semanas laborales de 50 a 80 horas son comunes en algunos bufetes de abogados, no todos los bufetes son talleres clandestinos. Cada uno tiene su propia cultura y requisitos laborales únicos.
Equilibrio trabajo-vida
En algunos casos, las demandas de tiempo impuestas a los profesionales de los bufetes de abogados limitan su capacidad para perseguir intereses externos y la vida familiar. Una encuesta realizada por la Asociación de Abogados de Texas encontró que el 18 por ciento de los encuestados cambiaría una compensación más baja por menos horas en la oficina y en la corte, incluso si afectaba su potencial de avance.
Gran empresa vs. Pequeña empresa
Según el Informe estadístico de abogados, solo el 14 por ciento de los abogados están empleados en grandes bufetes de abogados de más de 100 abogados. La Asociación de Abogados de Estados Unidos calcula la cifra en alrededor del 16 por ciento. La gran mayoría de los abogados (alrededor del 63 por ciento) y los empleados de los bufetes de abogados trabajan en oficinas más pequeñas de 10 abogados o menos.
Trabajar en un bufete de abogados tiene sus beneficios y desafíos únicos, y existen diferencias significativas entre el empleo en una pequeña empresa y el empleo en una gran empresa.
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