Pesqué en Alaska desde que tenía diecisiete años hasta bien entrados los cuarenta y, a lo largo de todos esos años, una de las cosas que más me impresionó es la forma en que nuestra «Última Frontera» sigue despertando la imaginación de los jóvenes. Al igual que lo hizo durante la Fiebre del Oro, Alaska todavía atrae a los inquietos, a los poco ortodoxos y a los ambiciosos. La buena noticia es que todavía los recompensa con aventuras increíbles, grandes oportunidades financieras y amistades para toda la vida. Amistades forjadas a través de aventuras compartidas y desafíos bien cumplidos.
Tuve la suerte de crecer en Seattle, Washington, «la esquina superior izquierda» de los Estados Unidos. Para mí, Alaska fue un sueño menos lejano que para los niños de Maine, Florida, Arizona o Texas. Algunos de ellos todavía llegaron allí, por supuesto, e incluso conocí a miembros de la tripulación de lugares tan lejanos como Gales e Israel durante mi tiempo en los barcos de pesca de Alaska, pero eran personas verdaderamente excepcionales; poco ortodoxo en extremo, podría decirse. Extremadamente inquieto.
Llegar a Alaska
Pero, ¿qué pasa con los recién graduados de la escuela secundaria que solo buscan un comienzo o los estudiantes universitarios que necesitan pagar la matrícula y comprar libros para hacer realidad sus sueños? ¿Qué pasa con todos esos millones de personas que ven «Deadliest Catch» en Discovery Channel y de repente sienten la atracción del mar? Muchos de ellos también piensan en ir a Alaska para trabajar en un barco de pesca. Tienen un concepto vago de paisajes fantásticos y mucho dinero, pero no tienen idea de cómo proceder. Si usted es una de esas personas, ¿cómo puede llegar a Alaska y ganar algo de dinero?
Bueno, podrías hacerlo como lo hice yo. Podrías juntar veintiséis dólares y hacer autostop por la Columbia Británica, aceptando paseos de mafiosos y fanáticos religiosos. Duerma debajo de las mesas de picnic. Tome un ferry al sureste de Alaska con diez centavos de sobra. Camina por los muelles sin rumbo fijo y, finalmente, te contratan en un barco de pesca sin siquiera saber de qué tipo es. Podrías hacerlo de esa manera, pero no lo recomiendo.
Obtenga más información sobre los trabajos disponibles antes de dirigirse al norte
Lo que sí recomiendo es que revise Internet para ver si hay alguna forma de conectarse con los capitanes de los barcos de pesca antes de dirigirse hacia el norte. Si busca en los lugares correctos, puede encontrar información realista sobre el trabajo y los riesgos involucrados en la pesca comercial, así como las recompensas sustanciales. La Red de Centros de Trabajo de Alaska tiene información detallada sobre trabajos de recolección de productos del mar y las empresas que contratan para puestos en la industria pesquera .
Trabajos trabajando en un barco de pesca
Entonces, ¿cómo es trabajar en un barco de pesca ? Bueno, lo primero que hay que entender es que Alaska tiene más de 9,000 millas de costa, y miles de barcos pesqueros operan allí, persiguiendo una amplia variedad de mariscos y especies de mariscos. Desde arrastreros de salmón de 28 pies que arrastran líneas pesadas y anzuelos con cebo en una pesquería de baja tecnología destinada a capturar un hermoso pez a la vez, hasta gigantes «arrastreros factoría» cuyas redes son lo suficientemente grandes como para tragar el Astrodome, hasta esos cangrejos fabricados famoso en el programa «Deadliest Catch» de Discovery Channel, no hay una respuesta sencilla a la pregunta de cómo es la vida en un barco de pesca.
Sin embargo, puedo contarte sobre uno de los trabajos de nivel de entrada más comunes que puedes conseguir en Alaska; un trabajo de verano en un barco de salmón llamado cerquero (pronunciado «say-ner»). Así es como empecé.
La longitud máxima para los cerqueros con jareta en Alaska es de 58 pies. Es un límite de tamaño exigido por el estado destinado a evitar una eficiencia excesiva en la captura de peces entre la flota. Dado que los barcos son relativamente largos y anchos, suelen ser bastante cómodos. Los cerqueros se distinguen fácilmente por su aparejo. Los cerqueros tienen un mástil pesado, desde el cual se proyecta una pluma, que se extiende a popa vertical y diagonalmente sobre la plataforma de trabajo. De la pluma cuelga el bloque de potencia, un tambor accionado hidráulicamente que recupera la red del agua.
Listados de trabajos de pesca en Alaska
Una de las mejores fuentes de trabajos de pesca en Alaska es ALEXsys Job Bank de Alaska Job Center Network . El sitio también tiene una lista de ferias de empleo, eventos de reclutamiento y talleres para quienes buscan empleo. Si se encuentra en Alaska, puede visitar un centro de empleo para obtener ayuda.
La búsqueda en Google mostrará una variedad de recursos laborales de pesca y procesamiento y ofertas de trabajo, incluidos trabajos en Indeed.com , trabajos publicados por empleadores y sitios de trabajo que se centran en trabajos en Alaska.
Mientras revisa los trabajos, tenga en cuenta las responsabilidades de cada miembro de la tripulación como se describe a continuación, para que sepa completamente lo que implica el trabajo y lo que hará si lo contratan para trabajar en un barco de pesca.
Tipos de trabajos disponibles
La pandilla
Los cerqueros suelen tener una tripulación de cinco, incluido el capitán. Se espera que todos contribuyan cuando y donde sea que haya trabajo por hacer, pero ciertas tareas especializadas generalmente, pero no siempre, recaen en miembros de la tripulación con experiencia previa.
El skiffman conduce un esquife de trabajo de gran potencia, que tira de un extremo de la red de cerco al entrar en el agua y acorrala la captura. Trabaja en estrecha colaboración con el capitán , quien se comunica con él por radio sobre el mantenimiento de la «forma» de la red.
(Por cierto, usamos terminología masculina convencional por conveniencia y para evitar incomodidades gramaticales. También elegimos este estilo porque hemos observado que varias mujeres que trabajan en la industria pesquera se refieren a sí mismas como «pescadoras», prefiriendo el término tradicional al término más políticamente correcto pero menos popular, «pescadores». En cualquier caso, las mujeres constituyen un porcentaje cada vez mayor de las filas tanto de los miembros de la tripulación como de los patrones. Creemos firmemente que la industria de la pesca comercial de Alaska es mejor debido a estos mujeres, y sospechamos que pocos en las flotas estarían en desacuerdo).
El ingeniero , generalmente un miembro de la tripulación que regresa o un «novato» con experiencia mecánica, es responsable de mantener los motores y la maquinaria en buen estado de funcionamiento.
Un novato es un miembro de la tripulación nuevo e inexperto. Recuerde siempre que cada miembro de la tripulación y capitán en Alaska alguna vez fue un novato. A los novatos se les suele asignar el papel de marinero.
Los marineros hacen un poco de todo y se espera que muestren iniciativa y voluntad de aprender en todo momento. Apilar la red a medida que sube a bordo; reparar las redes y otros equipos a medida que se desgastan; arrojar pescado a la bodega; descargar la captura al final del día; reloj de rueda de pie; y ayudar a mantener el barco limpio son algunas de las innumerables tareas que aprenderá el marinero emprendedor.
En comparación con los trabajos en botes cangrejos o de fletán, una jornada laboral a bordo de un cerquero de salmón es como un paseo por el parque. Sin embargo, dependiendo de su experiencia previa, puede ser la caminata más exigente que haya realizado.
Los días son largos. Si los administradores pesqueros dan a la flota una apertura de cuatro días, esto significa que la pesquería estará abierta durante noventa y seis horas seguidas. Su capitán, a menos que sea muy inusual, siempre buscará maximizar la captura durante las aperturas.
Eso significa pescar desde el amanecer hasta el anochecer.
Haciendo Conjuntos
En los cerqueros, la mayor parte de la jornada laboral se dedica al proceso repetitivo de realizar lances. («Establecer» es el término que se le da al proceso de diseñar y recuperar la red; un proceso que se repite muchas veces al día).
La mayor parte de las redes de cerco se realizan muy cerca de la costa, donde los bancos de peces migratorios aparecen en las mayores concentraciones. Mientras la tripulación verifica que la cubierta y el equipo estén listos, el capitán estudia las condiciones de la marea y la corriente, la luz, el viento y el comportamiento observable de los peces para determinar dónde realizará su lance. En este punto de la operación, el esquife está unido a la popa del cerquero y el skiffman está en su puesto de gobierno en el esquife, con el motor en punto muerto.
Al llegar al lugar elegido, el capitán le indica a la tripulación que suelte el esquife. Una vez soltado, y tirando de un extremo de la red, el esquife gira y se pone en posición, generalmente de cara y bastante cerca de la costa rocosa.
El capitán aleja el cerquero del esquife y la red de un cuarto de milla de largo se abre sobre la popa.
El remolque
Cuando lo último de la red se desliza por la popa del cerquero, el capitán reduce la velocidad del barco y comienza a remolcar lentamente contra la corriente en su extremo, sosteniendo la red en una forma generalmente semicircular.
Las redes de cerco se construyen en tres partes principales: una línea de corcho a lo largo de la parte superior, ensartada con flotadores flotantes llamados «corchos»; las correas (también llamadas «malla») de la propia red debajo de la línea de corcho; y una gruesa línea de plomo (una gruesa línea de nailon con trozos de plomo entrelazados) en la parte inferior. La línea de corcho flota en la superficie del agua, la red cuelga en el agua como una cerca, y la línea de plomo con peso mantiene la «cerca» colgando más o menos hacia abajo en el agua.
El remolque dura unos veinte minutos, tiempo durante el cual la tripulación arroja los peces que quedan en cubierta a la bodega y mangueras por la zona de trabajo para despejarla de algas y medusas. Por lo general, hay unos minutos para relajarse y tomar un sándwich o una taza de café debajo de la cubierta durante los remolques. Durante el remolque, el capitán y el skiffman mantienen abierta la red para que los peces puedan nadar en ella. Al final del remolque, el capitán le dice al skiffman, por radio, que «se acerque». Al escuchar esto, los marineros y la cocinera se ponen sus impermeables y guantes para poder «transportar el equipo».
Cerrando la Red
El skiffman cierra el círculo de la red conduciendo junto al cerquero y entregando su extremo de la red a la tripulación de cubierta. Luego conduce por debajo de la línea de remolque unida al cerquero.
Dando vueltas hacia el otro lado del cerquero, une otra línea de remolque al «bote grande», que jalará con el esquife para mantener al cerquero en la relación adecuada con la red cuando regrese a bordo.
Cuando la red está «cerrada», cuelga como un gran corral circular en el agua. Los peces que nadaron en la red durante el arrastre ahora están atrapados, pero aún pueden escapar buceando, ya que el fondo de la red está flotando, no descansando sobre el fondo.
Para evitar su escape, la tripulación «aprieta» la red, utilizando un gran cabrestante montado en la cubierta del cerquero. Visualice un cordón largo que cierra el fondo de una bolsa de malla gigante. Eso es fruncir el ceño. Una vez en marcha, es hora de que la red suba a bordo.
El bloque de energía hace el trabajo pesado en una operación de cerco, sacando la red del agua y sobre la cubierta.
Una vez que la red pasa a través del bloque de alimentación, se baja hacia la plataforma de trabajo, donde dos o tres miembros de la tripulación la apilan en una pila.
El pescado
Los peces suben a bordo en la última parte de la red y se vacían en cubierta o directamente en la bodega. Hoy en día, la mayoría de los cerqueros tardan unos 15 minutos en transportar el equipo. Una tripulación eficiente en un cerquero bien equipado puede completar de 15 a 18 lances por día.
Entonces, eso le da una idea de cómo es vivir y trabajar en un barco de pesca en Alaska. No es para todos, y soy parcial, pero creo que es el mejor trabajo de verano del mundo.
Haciendo suerte en Alaska
Han pasado unos treinta años desde que fui al norte por primera vez, y me alegro de haberlo hecho. Después de ese comienzo difícil, mis sueños de un país hermoso y buen dinero se hicieron realidad cada temporada que pasé allí, desde Ketchikan hasta Nikolski, desde Naknek hasta Dutch Harbour. Es un lugar profundamente hermoso, Alaska, y sigue siendo lo más puro y cercano que tenemos en este país a una «tierra de oportunidades». Lo más importante es que todavía es lo suficientemente grande para muchos sueños. Quizás el tuyo.
Alguien dijo una vez que «la suerte es lo que sucede cuando la preparación se encuentra con la oportunidad». Por lo tanto, busque un recurso en línea que pueda proporcionar ambas cosas, y tendrá una buena oportunidad de crear su propio tipo de suerte en Alaska.
Y siempre, como solía decirle a mi equipo al comienzo de cada temporada, sé inteligente, sé seguro y ¡buena suerte!
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