Para muchos aspirantes a autores, publicar un libro para niños es el sueño. Sin embargo, una de las primeras advertencias que dan la mayoría de los profesionales editoriales es que el mercado de libros para niños es bastante diferente al mercado de libros para adultos.
Elizabeth Harding, vicepresidenta de la agencia literaria Curtis Brown Ltd., representa a autores e ilustradores de ficción juvenil, de grado medio y para adultos jóvenes. Su lista incluye los más vendidos del New York Times , Newbery, National Book Award, Printz y los ganadores de los premios y honores de Coretta Scott King. Con décadas de experiencia en agentes literarios , está bien calificada para comprender el mercado.
Para escribir libros para niños, lea libros para niños
Valerie Peterson: Cuando alguien te dice: «Quiero escribir un libro para niños», ¿qué dices?
Elizabeth Harding: Le preguntaría: «¿Ha leído alguna recientemente?»
Creo que la gente se siente muy conectada con los libros para niños, especialmente con los libros ilustrados, porque si leías «Buenas noches, Luna» o «Madeleine» o uno de muchos otros libros ilustrados cuando eras joven, creo que sientes que los acabas de leer ayer. . Existe toda una asociación con los libros que leías de niño.
Pero creo que es muy importante que los aspirantes a autores echen un vistazo y se familiaricen realmente con lo que se publica hoy.
Bibliotecario para niños de su vecindario amigable
VP: Entonces, vaya a hacer su investigación de mercado de libros en una librería …
EH: Estoy en el mundo editorial, así que llevo libros a casa todo el tiempo, y al estar en la ciudad de Nueva York , mis hijos están más en sintonía con la librería que con la biblioteca.
Las redes sociales han ayudado a difundir los libros. Hay tantos defensores de los libros para niños en la comunidad editorial y son muy activos en las redes sociales.
Pero para alguien que es nuevo y está comenzando a escribir un libro para niños, vale la pena hacerse amigo de su bibliotecario local porque probablemente sea la persona más conocedora de libros para niños. El bibliotecario no solo sabrá lo que se vende, que no siempre es lo mejor, sino que también sabrá qué es lo mejor.
Eso se aplica especialmente a los libros ilustrados y los libros de grado medio. Los maestros y bibliotecarios son un grupo feroz de defensores y guardianes de los libros para niños.
VP: ¿Los maestros y bibliotecarios también son guardianes de los libros y autores para jóvenes adultos?
EH: Sí, pero en el caso de los libros para jóvenes y adolescentes, los niños encuentran y / o compran los libros ellos mismos, mientras que un maestro o bibliotecario suele recomendar un libro ilustrado y un libro de grado medio.
El mercado de libros para niños
VP: Ha sido agente de libros para niños durante casi el 20 por ciento de los 100 años de Curtis Brown. ¿Puede comentar sobre el estado actual del mercado de libros para niños?
EH: El mercado de libros para niños siempre ha sido totalmente distinto del mercado para adultos.
La diferencia hoy con respecto a cuando comencé en el negocio es que los libros para niños estaban un poco más por debajo del radar que ahora; ahora, es un gran negocio. Quiero decir, siempre ha sido un negocio, pero ahora se reconoce como tal. Se estima que la publicación de libros para niños es un negocio de $ 3 mil millones.
VP: ¿Podría dar más detalles sobre eso?
EH: Básicamente, después de libros y series exitosos como Harry Potter, Lemony Snicket, «Crepúsculo» y «Los juegos del hambre», la industria ahora reconoce que los libros para niños y los libros para adultos jóvenes generan dinero. En ese sentido, la perspectiva editorial es similar ahora a su perspectiva en el mercado de adultos: la constatación de que hay dinero para hacer centrar la atención de la industria en el mercado y su potencial.
Ventas de escuelas y bibliotecas
VP: Entonces, además de los rangos de edad de los lectores previstos, ¿qué factores distinguen al mercado infantil del adulto?
EH: Donde los libreros minoristas han sido el mercado principal de libros para adultos, de libros para niños, los mercados de escuelas y bibliotecas siempre han sido muy importantes para las ventas, y ha habido un resurgimiento reciente allí.
Para dar una perspectiva histórica, hace 20 años, el mercado de las escuelas y las bibliotecas era muy sólido y, en ese momento, era fantástico que los libros de sus hijos se vendieran en las librerías, obviamente, pero no era el foco.
Entonces Barnes & Noble y otras grandes superficies y Amazon entraron en escena, y se volvió realmente importante poder vender sus libros a través de esos lugares; se puso mucho peso en esas ventas.
El enfoque cambió [de las escuelas y bibliotecas] a colocar libros en la pared de libros ilustrados en B&N. El mercado infantil comenzó a depender en gran medida de esas ventas minoristas, lo que tradicionalmente no había sido el caso, y que estaba más en sintonía con la forma en que se vendían los libros para adultos.
Todavía se pone mucho peso en esas ventas, pero volvemos a que el mercado de bibliotecas escolares sea realmente crítico.
VP: Eso respaldaría su sugerencia a los aspirantes a autores de que contraten a sus bibliotecarios locales para obtener consejos y aportes.
EH: Sí. El mercado de libros ilustrados está comenzando a recuperarse, y está coincidiendo con todos los rumores sobre los estándares y los estándares comunes, por lo que ahora los maestros, los bibliotecarios y el mercado escolar son una vez más realmente importantes para el éxito de un libro.
Las escuelas y las bibliotecas nunca perdieron realmente su importancia, pero creo que han vuelto a ser el centro de atención.
Libreros independientes
VP: ¿Cómo han afectado los cambios en la venta minorista de libros al mercado de libros para niños?
EH: Una cosa interesante es que los libreros independientes se han visto obligados a ser mucho más ágiles y creativos para mantenerse competitivos y muchos de ellos se han vuelto realmente buenos vendiendo libros ilustrados y libros de grado medio.
A veces había una situación en la que escuchaba que Barnes & Noble «pasó» en el libro de un autor y solía ser devastador, devastador . Tendría un autor inconsolable y no tendría nada que realmente poder decirle. Eso es cada vez menos el caso.
Por supuesto, es genial si el libro está en Barnes & Noble, pero no es necesario que esté allí. Si pasan, aunque no es lo ideal, entre la escuela, la biblioteca y los indies, ahora podemos decir: «Está bien. Hay otras formas de vender el libro».
El mercado de adultos jóvenes (YA)
VP: Young Adult se ha vuelto tan popular en los últimos años. ¿Alguna palabra de sabiduría para los aspirantes a escritores juveniles?
EH: Primero, advertiría a cualquiera que escriba para esa audiencia que creo que los lectores de YA pueden olfatear cosas que no son auténticas más rápido que cualquier otra persona. Una vez más, por eso creo que es importante leer, porque es importante comprender que sus lectores son niños complejos, emocionales, inteligentes e interesantes y que es mejor que sus personajes sean iguales. No puede obtener nada con un lector de YA.
Vicepresidente: ¿Alguna recomendación personal para la lectura de investigaciones de jóvenes?
EH: Creo que tres de las piedras angulares de YA son «The Outsiders» de SE Hinton, «The Pigman» de Paul Zindel y «The Chocolate War» de Robert Cormier. Esos suceden a todos han sido representados por mi predecesora de Curtis Brown, Marilyn Marlow, y son absolutamente grandes ejemplos de excelencia en el género.
VP: No hay batallas distópicas o vampiros entre ellos. ¿Puedes hablar sobre las tendencias de los jóvenes adultos?
EH: El mercado de YA es cíclico, como muchos. En este momento hay una tendencia hacia lo contemporáneo; eventualmente, volveremos a lo distópico, los vampiros y los hombres lobo. Luego fantasía, romance y regreso a lo contemporáneo. Las sirenas incluso tuvieron su momento por un momento.
Los lectores no desaparecen solo porque la tendencia cambia, ¡los lectores están ahí!
Conseguir un agente literario
VP: La sabiduría convencional solía ser que los autores de niños no necesitan un agente, pero eso parece haber cambiado de manera bastante dramática. ¿Puede hablar de la necesidad actual de tener un agente?
EH: Es interesante, pero cuando comencé hace casi 20 años, no había tantos agentes manejando libros para niños , y el mercado juvenil / adolescente era mucho más pequeño de lo que es ahora, por lo que había menos agentes de libros para niños y el autor-editor. La relación se forjó directamente, y hubo mucha intimidad en eso.
Creo que la intimidad entre autor y editor sigue ahí, pero hacer esa conexión inicial es más difícil de lo que era cuando comencé porque el negocio es mucho más grande ahora, hay muchos más autores y editores. Ahí es donde entra un agente.
VP: También representa a ilustradores. ¿En qué se diferencia eso de representar a escritores?
EH: Es un poco más difícil representar a un ilustrador, solo porque estás vendiendo estilo, en lugar de un manuscrito concreto.
Como agente de ilustradores [conseguirles un contrato para un libro] es mucho para asegurarme de que la gente tenga en cuenta sus portafolios. También es una consecuencia de mi constante conversación con los editores. A veces surge como «Tengo un gran manuscrito sobre tal y tal tema, ¿conoces a alguien que tenga ese tipo de apariencia o sensación?»
Se trata mucho de estar frente a la gente, de mantener el trabajo del ilustrador bajo sus narices.
Asesoramiento del agente
VP: ¿Qué consejo le daría a alguien que busca un agente literario ?
EH: Sea profesional. El nivel de consultas desde que comencé se ha vuelto mucho más elevado. Creo que se debe a que la gente está investigando mucho más y hay muchas más oportunidades de visitar un sitio como el suyo y aprender más sobre el proceso antes de dar un paso hacia el mundo …
Pero es sorprendente la cantidad de interacciones que tengo con alguien que no actúa profesionalmente. Incluso si es alguien que me envía una consulta por correo electrónico.
Todas las consultas por correo electrónico comienzan a parecerse, pero si le envío un correo electrónico y digo que me interesaría leer 50 páginas, no envíe una respuesta en mayúsculas «¡Dios mío!» Tienes que continuar con ese profesionalismo, llevarlo a cabo. Es importante; volviendo al hecho de que la publicación de libros para niños es un negocio, es importante.
VP: ¿Cómo encuentra a los autores que quiere representar?
EH: Recibo muchos [manuscritos] en el espejo de popa; tengo una lista bastante grande en este momento, por lo que, en general, si pido material es porque el tema me parece interesante o llena un vacío en mi lista; es algo que no tengo en mi lista.
Recibo muchas referencias de otros autores que represento, lo que siempre es muy halagador.
Tengo cuatro hijos, así que no hago muchas conferencias en este momento, pero solía hacer un montón y los encuentro muy energizantes. Me gusta conocer a alguien en persona y ponerle rostro a un nombre. Si el material es adecuado para mí o no, me gusta conocer gente.
Creo que es importante que los aspirantes a autores asistan a conferencias . Creo que valen la pena. Como alguien que ha presentado, también siento que lo valen. En las conferencias, estás entre un grupo de personas que están todas allí por la misma razón: siempre hay un diálogo interesante.
VP: Digamos que tiene una oferta de un agente. ¿Cómo puede saber si él o ella es «el indicado»?
EH: Tener un agente es una decisión personal, y hay tantos por ahí que creo que es importante encontrar a alguien que sea similar a usted en filosofía. Ya sea que usted y su agente tengan personalidades similares, creo que es importante que esté de acuerdo en cómo deben manejarse las cosas. Algunas personas pueden preferir a alguien que sea realmente agresivo en la forma en que manejan las cosas; algunas personas son más relajadas y preferirían tener a alguien con un temperamento similar.
Es emocionante para un agente estar interesado en su trabajo, pero si no es el agente adecuado para usted, no será una gran experiencia.
VP: Muchas gracias por tu tiempo y pensamientos, Elizabeth.
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