MARINE CORPS BASE CAMP PENDLETON, CA – Son los marines quienes despejan el camino hacia el combate. Los infantes de marina llamados «zapadores» usan su astuta determinación y habilidad para derrotar las defensas enemigas, y aprenden cómo hacerlo bien en Camp Pendleton.
El curso de zapador ofrece a los Marines de armas de combate la oportunidad de aprender nuevas técnicas, desde maniobras de campo hasta cómo manejar explosivos de alta potencia durante el combate.
El término «zapador» se remonta a 1501. Los zapadores tradicionalmente construyen y reparan fortificaciones, pero también incluyen demoliciones como parte de sus habilidades de campo. Rompen las defensas enemigas para la infantería de seguimiento.
El curso de zapadores de seis semanas de duración pone a prueba la capacidad mental y la fuerza física de un marine .
«El curso Sapper ofrece a los Marines una buena combinación de desafíos físicos y mentales», dijo el Sargento de Artillería. Dave J. Dill, suboficial a cargo del curso Sapper con el 1er Batallón de Ingenieros de Combate.
La misión del curso Sapper no es solo desarrollar la mente y el poder de un marine, sino también enseñarle técnicas básicas y avanzadas de ingeniería de combate.
«El propósito de la escuela de zapadores es impulsar a los ingenieros de combate junior Marines a lo largo del curso para que comprendan los conceptos de ruptura con el pie móvil, manejo de demolición y manejo de dispositivos explosivos improvisados», dijo el Sargento de Estado Mayor. Shaun A. Anderson, instructor jefe de la escuela Sapper.
Aunque la formación de la escuela Sapper se centra únicamente en las técnicas de ingeniería de combate, los marines no tienen que ser ingenieros de combate para inscribirse.
«Básicamente, la mayoría de los marines en el campo de las armas de combate ( especialidad ocupacional militar ) pueden inscribirse en el curso Sapper», dijo Dill.
Inscribirse en la escuela Sapper es un procedimiento informal, agregó.
«Por lo general, los marines individuales nos llaman o envían un correo electrónico para ver cuántos asientos están disponibles en el curso para los marines en su unidad», dijo Dill.
«Hicimos que los marines de infantería y artillería vinieran al curso de Sapper; incluso tuvimos cocineros de combate que asistieron al curso», agregó.
La escuela de zapadores consta de cinco fases que llevan a los marines a sus límites, dijo Dill. La primera fase es la comunicación y la navegación terrestre; la segunda fase es el patrullaje, la tercera fase es el reconocimiento, la cuarta fase es la guerra de minas terrestres y la quinta fase es la demolición.
Una vez que los marines han completado las cinco fases, sus conocimientos se ponen a prueba en un ejercicio de cinco días , dijo Anderson.
Los estudiantes son llevados por aire a un área de entrenamiento. Tan pronto como sus pies tocan el suelo, comienza su misión.
«La prueba final muestra a los marines cómo trabajar bajo presión, como en un entorno de combate real», dijo Anderson. «Con poco o nada de sueño y una pequeña cantidad de comida, el ‘Finex’ es como una situación de combate».
Los instructores juegan un papel importante durante todo el curso de Sapper, dijo Dill.
Sargento. Albert H. Finan III, un ex alumno del curso de Sapper, estuvo de acuerdo.
«Los instructores fueron de gran ayuda», dijo Finan, quien ahora se desempeña como instructor. «Fueron rápidos en responder cualquier pregunta que tuvieran los estudiantes».
Los marines ocasionalmente sienten que no pueden continuar y quieren dejar el curso, pero los instructores están decididos a llevar a los marines hasta la graduación, dijo Dill.
«La mayoría de los Marines que pasan por el curso de Sapper se vuelven mejores Marines en general como resultado del entrenamiento que soportan», dijo Dill.
