Por el teniente jg Doug Johnson
NUEVA YORK – «Un tipo que pesaba alrededor de 280 libras entró aquí con un arma cargada una vez», dijo el Sargento de Reclutamiento del Cuerpo de Marines . Marco Cordero. «Se sentó y no quiso irse», dijo Cordero. «Siguió diciendo que era ‘el verdadero 50 Cent’, y que tuvo que esconderse de la policía por un tiempo». Entonces, uno de los reclutadores de la Estación de Reclutamiento de las Fuerzas Armadas en Times Square, NY, salió con indiferencia de la estación de reclutamiento y cruzó la calle hacia la estación de policía. Mientras la policía rodeaba la estación y arrestaba al visitante que blandía una pistola, Cordero no pudo evitar pensar para sí mismo: «… solo en Nueva York».
Ubicada en el corazón de la ciudad de Nueva York, la Estación de Reclutamiento de las Fuerzas Armadas de Times Square nunca tiene un día «típico». Su ubicación y notoriedad lo convierten en una de las tareas más interesantes de la Infantería de Marina.
Times Square en sí está formado por el ángulo de Broadway que cruza la séptima avenida entre las calles West 42nd y 47th, aunque el nombre también se aplica al área circundante general. La estación se encuentra en una pequeña isla de tráfico entre Broadway y 7th Ave., y tiene la mejor vista del caos que es sinónimo de Times Square.
«No hay un mejor lugar para trabajar», dijo el sargento de artillería nativo de Brooklyn. Alexander Kitsakos. Kitsakos es un centurión doble (más de 200 alistados) y trabajó en Extended Active Duty como reclutador en Times Square de 1995 a 1997. «Es la encrucijada del mundo y la estación de reclutamiento más famosa del país».
Los marines han representado al Cuerpo en Times Square desde que se inauguró el edificio en 1946. El Cuerpo tiene cuidado con a quién le dan esa responsabilidad. «El tipo de persona que ponemos en Times Square tiene que ser positivo», dijo el sargento. Mayor Fenton Reese, Recruiting Station Nueva York. «Tienes que tener una actitud realmente positiva y una gran imagen».
«La imagen lo es todo», dijo Reese. «Los reclutadores lucen bien de todos modos, pero [para Times Square] necesitamos un infante de marina agudo que también pueda tratar con el público», dijo. «Hay gente de todas las razas y nacionalidades, y es muy rápido. Necesitamos un infante de marina que pueda relacionarse con todos ellos».
Cordero ha representado al Cuerpo durante dos años. Con el título de «Reclutador del año» del 1er Distrito del Cuerpo de Infantería de Marina en su haber, ha hecho su parte de relacionarse. «Aquí tienes que lidiar con mucha gente, con muchas personalidades y antecedentes diferentes», dijo Cordero. «He aprendido a lidiar con todos ellos».
La diversidad proviene del hecho de que no todos los solicitantes son del área circundante inmediata. «Los contratos [de Times Square] vienen de todas partes», dijo el sargento de personal. Amanda Hay, Representante de Asuntos Públicos y Marketing de RS Nueva York. «Solo ha habido un par de contratos de Times Square que en realidad eran del centro de Manhattan».
Pavel Sanchez, nativo de Brooklyn, es uno de los muchos solicitantes de otro distrito que viajó a Times Square. «Mi amigo me habló de la estación … así que decidí venir aquí», dijo. Sánchez se alistó en el Programa de Entrada Diferida en enero y se va al campo de entrenamiento en marzo.
El Cuerpo de Marines no es la única presencia de reclutamiento en la plaza. La estación de 520 pies cuadrados también alberga a un reclutador del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea. Cada reclutador tiene un cubículo, que, junto con un pequeño baño en la parte trasera de la estación, es todo lo que la estación tiene espacio. La estación, que los reclutadores llaman «la cabina», fue renovada en 1998 y re-dedicada en 1999. Durante más de cincuenta años antes de la re-dedicación, los reclutadores ni siquiera tenían baño.
«Tenías que hacer amigos muy rápido para poder usar el baño», dijo Kitsakos, quien se fue justo antes de la renovación. Él y los otros reclutadores se hicieron amigos en un teatro cercano y caminaban por la cuadra para usar el baño allí. Pero algunas cosas nunca cambiaron. «Los reclutadores [de todos los servicios] realmente trabajaron juntos», dijo. «Si uno de los reclutadores hiciera que un solicitante viniera por algo, otro reclutador ayudaría si el reclutador del solicitante no estuviera allí».
Siete años después de que Kitsakos trabajara en la estación, Cordero dijo que el trabajo en equipo entre los servicios sigue siendo lo más destacado de trabajar allí. «Lo que hace que esto sea divertido es que todos nos llevamos bien», dijo el nativo de Washington Heights, Nueva York. «Si no estoy aquí y alguien entra para averiguar más sobre los marines, entonces quien esté aquí se sentará y hablará con él sobre los marines».
«Estamos todos en una habitación aquí, y trabajamos juntos todos los días», dijo el Sargento de Estado Mayor del Ejército. Dennis Kelly. «Así que es fácil trabajar juntos».
Ambos se dan cuenta de que es posible que el mismo trabajo en equipo no se aplique en otras estaciones de contratación, pero les funciona bien. Los cuatro reclutadores de la pequeña estación de Times Square obtuvieron el título de «Reclutador del año».
Trabajar en una estación tan conocida tiene sus altibajos. «La visibilidad que los reclutadores obtienen del público es buena y mala», dijo Hay. Artistas, modelos y actores famosos de la música visitan la estación sin previo aviso. «Incluso P. Diddy estuvo aquí pasando el rato con nosotros frente a la estación un día», dijo Kelly.
Otros visitantes son menos bienvenidos. Los manifestantes contra la guerra han atacado la estación en el pasado. «Los manifestantes no afectan realmente a los reclutadores … es simplemente un negocio como de costumbre», dijo Hay.
En realidad, las protestas ofrecen una oportunidad para que los reclutadores demuestren lo bien que se relacionan con diferentes personas. Durante una protesta, «la gente se esposó al asta de la bandera», dijo Cordero. «Entonces, una vez que estuvieron esposados, salí y les entregué mi tarjeta de presentación a sus manos libres».
Según las estadísticas operativas de RS New York, RS contrató a más de 1.300 solicitantes el año fiscal pasado. «Una parte importante [de esos contratos] proviene de Manhattan», dijo Reese. «No podríamos mantener nuestra misión sin Manhattan».
La ubicación de la estación combinada con el trabajo duro proporciona esos números. «Siempre hay mucho tráfico allí», dijo Kitsakos. «La combinación de las visitas sin cita previa con una buena cantidad de escrutinio del área a la antigua puede hacer que un reclutador sea competitivo y exitoso».
Los mismos factores que pueden hacer que un día sea exitoso también crean una atmósfera intensa. «Es como Wall Street aquí a veces», dijo Cordero. «Hay tanto que manejar en tan poco tiempo».
Para los marines dispuestos a manejar la presión de reclutar en Times Square, Hay dijo que el desafío vale la pena. «Los reclutadores obtienen muchos estatus VIP y visitas de gente famosa. Yo diría que Times Square es el lugar más emocionante para estar como infante de marina».
