Un contraalmirante de la Armada de los Estados Unidos tiene dos divisiones, superior e inferior, siendo la superior el grado superior. Los almirantes de la mitad superior, como se les llama a los que están en este rango, reciben un salario más alto que sus contrapartes de la mitad inferior, y usan dos estrellas en sus uniformes en lugar de la estrella que lucen los almirantes de la mitad inferior. Las banderas de comando de cada grado también contienen un número correspondiente de estrellas sobre un fondo azul.
Los contraalmirantes ayudan a los vicealmirantes, que están un rango por encima de la mitad superior de un contraalmirante. Cuando se hace referencia verbalmente a los oficiales de los rangos de la mitad superior e inferior, se les llama contralmirantes, aunque se hace una distinción entre los dos rangos en la correspondencia escrita, ya sea LH o UH después del título del oficial.
Sistema de clasificación
Los oficiales navales comisionados reciben un pago acorde con su rango en función de una escala salarial que va desde O-1 para los individuos con el rango más bajo hasta O-10 para los más altos. A los almirantes traseros de la mitad superior se les paga de acuerdo con el estándar O-8, mientras que a los almirantes traseros de la mitad inferior se les paga de acuerdo con la designación O-7. Los oficiales dentro del rango de pago de O-7 a O-10 se consideran «oficiales de bandera». Menos del 1 por ciento de los oficiales de carrera son promovidos al rango de bandera, que en la Armada comprende el contralmirante de una estrella (mitad inferior), el contralmirante de dos estrellas (mitad superior), el vicealmirante de tres estrellas y los cuatro almirante estrella.
La progresión natural en el rango es de la mitad inferior contraalmirante a la mitad superior, habiendo servido el primero al menos un año en ese rango para ser elegible para el ascenso a la segunda. El sistema de ascensos de la Marina se basa en las vacantes y, para los oficiales de bandera, es un proceso muy político. Cada año, los planificadores de ascensos en servicio trazan la necesidad anticipada de oficiales en cada grado y luego recomiendan oficiales al presidente de los Estados Unidos, quien elegirá de esta lista cada vez que ocurra una vacante debido a la promoción o jubilación de otro oficial.El Senado debe confirmar esta elección.
Según la escala salarial O-8, los almirantes de la mitad superior con menos de dos años de servicio ganan $ 8,453 por mes, mientras que aquellos con 20 años invertidos ganan $ 11,319 por mes y aquellos con más de 38 años de servicio reciben $ 12,186 por mes. Eso se compara con $ 10,236 por mes para la mitad inferior de los contralmirantes con 20 años en el servicio y $ 10,494 para la mitad inferior de los contralmirantes con 38 años.
Jubilación
Un oficial que alcanza el rango de contralmirante de mitad inferior, pero no ha sido seleccionado o nominado para el ascenso a la mitad de rango superior, debe retirarse después de cinco años en ese rango o 30 años de servicio activo, dependiendo de qué hito venga más tarde. Un contralmirante de mitad superior también debe jubilarse cinco años después de haber sido ascendido a ese rango o después de 35 años de servicio activo, lo que ocurra más tarde. Sin embargo, el secretario de Marina puede renunciar a cada una de esas estructuras.
La ley también dicta que todos los oficiales de bandera naval se jubilan a los 62 años, aunque esto puede retrasarse hasta los 64 si el secretario de Marina o el secretario de defensa concede una extensión, y los oficiales de bandera pueden incluso servir hasta los 66 años a discreción del presidente.
