Hace años, era una práctica común que los médicos realizaran visitas domiciliarias a personas enfermas o lesionadas en la comunidad. Pero a medida que los grandes centros médicos evolucionaron a medida que crecía la población, los pacientes debían viajar a donde pudieran recibir atención médica. La sala de emergencias y la atención ambulatoria se crearon para resolver la necesidad de atención a demanda. Sin embargo, en una era más moderna, la tecnología ha permitido a más personas recibir atención médica y apoyo desde el hogar, a través de la telemedicina.
La aparición de los beneficios de la telemedicina
La telemedicina tiene su origen en las líneas directas de atención de enfermería obligatorias que los planes de atención médica de la HMO requerían para controlar los costos mediante la detección de pacientes. Los miembros del plan de atención médica ahora tienen la capacidad de omitir el costoso viaje a la sala de emergencias simplemente levantando el teléfono o comunicándose con un médico en vivo en cualquier momento a través de sistemas VOiP o algún otro sistema de comunicación web en vivo. En solo minutos, las personas pueden ver y hablar con un médico real que puede (en muchos casos) diagnosticar y recomendar un plan de tratamiento, que incluye llamar para medicamentos recetados o solicitar análisis de laboratorio. &
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Según el National Business Group on Health / Towers Watson – Encuesta anual de mejores prácticas en atención médica , para el año 2020 casi todas las empresas que ofrecen planes grupales de atención médica ofrecerán telemedicina como parte de su oferta. Actualmente (2017), el 56% de las empresas que trabajan con este grupo ofrecen telemedicina a los empleados, abarcando desde la atención preventiva hasta la atención en salud mental .
La telemedicina se ha convertido en un componente crítico del diseño de beneficios para los empleados, brindando a los empleados un mayor acceso a la asistencia médica desde cualquier lugar donde estén conectados a través de teléfonos inteligentes, computadoras portátiles y tabletas. Los empleados a menudo usan sus beneficios de telemedicina para tratar enfermedades menores o cuando tratan condiciones de salud comunes como erupciones, quemaduras y cortes. Por estas razones, más empleadores ofrecerán telemedicina.
Pros y contras de los beneficios de la telemedicina
La capacidad de los recursos humanos para derivar a los empleados a los proveedores de atención médica para apoyar el bienestar y la atención inmediata de enfermedades o lesiones puede ser fundamental. Pero también implica ser más rentable en términos de administrar los dólares de los beneficios. La mayoría de las veces, la telemedicina tiene resultados positivos tanto para los empleados como para los empleadores. También existen algunos aspectos negativos potenciales del uso de la telemedicina en comparación con los servicios de atención médica estándar.
Algunos de los beneficios clave de la telemedicina incluyen:
- Acceso conveniente a la atención: Los empleados pueden simplemente iniciar sesión en un sistema de comunicación basado en la web desde cualquier dispositivo o llamar a una línea directa gratuita para hablar con un médico. La mayoría de las líneas de telemedicina también incluyen una enfermera en vivo que puede responder preguntas y determinar la naturaleza del problema de salud. Luego, un médico habla con el miembro del plan, realiza una revisión de sus antecedentes de salud y preocupaciones, síntomas y realmente puede realizar un examen visual de la persona a través de una videoconferencia. Si la necesidad de salud es emergente, el médico puede indicarle al paciente que debe recibir atención inmediata. De lo contrario, como en el caso de un resfriado, alergias, lesiones de bajo riesgo o preocupaciones de salud mental, el médico puede solicitar un guión para obtener medicamentos y brindar instrucciones sobre la atención. La atención está disponible en cualquier momento del día o de la noche.
- Mejor acceso a los servicios de atención médica: un beneficio particular de la telemedicina es la capacidad de los empleados que viven en regiones remotas o donde los consultorios médicos son limitados para acceder a la atención adecuada. Esto es especialmente importante si el plan de salud grupal no tiene suficiente participación o si la participación cambia en una región específica. Para aquellos que viven en áreas rurales, terreno accidentado o durante situaciones de emergencia cuando no pueden llegar a un hospital cercano para recibir atención, un médico de telemedicina puede instruir al miembro del plan sobre qué hacer para proteger su salud hasta que pueda llegar a un hospital. consultorio médico físico. Esto también es excelente para aquellos empleados que trabajan muchas horas o que no pueden tomarse un tiempo libre del trabajo para las citas médicas, incluidos aquellos con afecciones crónicas de salud .
- Poco o ningún tiempo de espera para recibir atención médica: fuera de la atención de emergencia, la mayoría de los consumidores de productos de seguro médico deben esperar semanas e incluso meses para recibir atención. Este suele ser el caso de los especialistas, así como incluso de la atención médica de rutina, como exámenes físicos y vacunas. Muchas personas simplemente no tienen la paciencia o la capacidad de esperar tanto tiempo para hablar con un médico sobre un problema de salud urgente. Las citas de telemedicina pueden ocurrir de inmediato con algunos planes, que pueden realizarse virtualmente. Un médico puede revisar el registro de salud digital de un paciente para coordinar la atención con su médico habitual y recomendar un curso de acción o coordinar la atención de seguimiento antes. Esto puede ser una cuestión de vida o muerte en algunos casos, como síntomas de cáncer, problemas cardíacos y pulmonares.
- Se reducen los costos de atención médica: en la mayoría de los casos, el uso de servicios de telemedicina ayuda a reducir el costo asociado con el uso de los beneficios del seguro. El costo promedio de una visita de telemedicina virtual es de alrededor de $ 50, mientras que una visita a un médico de atención primaria puede costar entre $ 800, una visita a la sala de emergencias es de $ 650. Esto es según los datos de UnitedHealthcare de un estudio de 2016. Obviamente, existe una gran diferencia en el costo, pero también el nivel de atención es mucho menos complicado. Pero para un consumidor con preocupaciones frecuentes sobre el cuidado de la salud, esto puede suponer un importante ahorro de costes con el tiempo.
Posibles aspectos negativos de la telemedicina
En el otro lado de la telemedicina, hay algunos aspectos negativos que debe tener en cuenta antes de utilizarlos. Aquí hay un resumen:
- Retraso en la atención médica adecuada: a pesar de las advertencias, a veces las personas simplemente no buscan atención médica hasta que es demasiado tarde. El uso de telemedicina no es un sustituto adecuado de ver a un médico en persona, hacerse las pruebas de laboratorio adecuadas y comenzar a examinarse físicamente. Un potencial negativo de la telemedicina es que un miembro del plan puede no saber cómo describir sus síntomas al médico virtual (que no tiene una relación previa o conocimiento del paciente) y terminar con un diagnóstico erróneo.
- No ser utilizado por los miembros del plan: también hay muchos que argumentan que a pesar de los beneficios de la telemedicina, la utilización regular de este servicio es baja. La Corporación RAND publicó un estudio en la revista Health Affairs que muestra que el 88% del uso de la telemedicina es por nueva utilización. Solo el 12% del uso de la telemedicina es por usuarios habituales de la atención médica que sustituyen la atención virtual por la atención presencial con sus médicos. Esto también influye en los costos de la telemedicina. Si los miembros no usan estos beneficios en lugar de la atención de emergencia y otras visitas costosas, no los beneficiarán en términos de costos.
Conseguir que los miembros del plan aprovechen los beneficios de telemedicina
Si bien los aspectos positivos de la telemedicina superan con creces los negativos, la única forma en que los empleados y empleadores pueden obtener beneficios reales es utilizándolos por las razones correctas. El error que cometen muchos administradores de beneficios es suponer que solo porque ofrecen telemedicina los miembros del plan participarán con entusiasmo. Al implementar los beneficios de la telemedicina, es necesario comunicar a los empleados una gran cantidad de educación e instrucción. Por ejemplo, el equipo de recursos humanos querrá compartir cómo acceder a la aplicación de telemedicina, dónde encontrar información sobre cómo presentar reclamaciones, cuándo es el mejor momento para utilizar este servicio y qué hacer si se necesita atención inmediata.Se debe advertir a los empleados que deben sustituir la telemedicina por la atención de emergencia adecuada o la proporcionada por su médico de atención primaria habitual.
Como se indicó en el estudio anterior, el uso de este beneficio se ha realizado principalmente a través de una nueva utilización, es decir, personas que de otro modo habrían pospuesto una visita a su médico o que acaban de probar un remedio casero. Aquellos que aún continúan usando sus beneficios regulares y son reacios a usar la telemedicina, se les puede animar a que lo hagan por problemas de salud menores. Un buen momento para lanzar una campaña educativa sobre el uso de la telemedicina puede ser durante la temporada de resfriados y gripe . Los empleados con problemas de salud crónicos, diabetes scubas o manejo del dolor también pueden beneficiarse de la telemedicina.En algunos casos, el servicio de telemedicina también puede aumentar otros tipos de beneficios, como los beneficios para la salud mental, la recuperación de adicciones y más.
Lo que le depara el futuro a la telemedicina
A medida que más consumidores de atención médica recurren a los recursos en línea para aprender más sobre sus condiciones de salud y cómo mantenerse saludables, el uso de la telemedicina solo puede aumentar en popularidad. Tiene sentido desde el punto de vista de la conveniencia poder hablar con un proveedor médico en minutos en lugar de esperar semanas para una cita y luego gastar más tiempo y dinero en costosas pruebas médicas. Incluso hay empresas que ofrecen beneficios de telemedicina de bajo costo en lugar de otros planes de atención médica de alto costo.
Desde la Ley de Atención Médica Asequible , las primas de atención médica han aumentado casi un 99%, lo que significa que los consumidores de atención médica están buscando formas de pagar su atención médica. En el futuro, los empleados probablemente tendrán un mayor acceso a sus datos de salud personales a los que pueden acceder en cualquier momento que deseen hablar con un médico virtual. Es probable que los planes más flexibles y de pago por cuenta propia agreguen la telemedicina como una oferta regular, para reemplazar las líneas directas de enfermeras y otros directorios de información de salud.
Debido a los avances en el aprendizaje automático y la gestión de datos, los médicos de telemedicina humana pronto serán reemplazados por avatares computarizados que reaccionarán a las respuestas de los pacientes, diagnosticando y emitiendo planes de tratamiento basados ??en sus directorios de datos de salud. Básicamente, esto hará que la telemedicina sea tan útil como acceder a una aplicación móvil e ingresar una huella digital para iniciar el proceso. La documentación se automatizará para el centro de atención médica y las compañías de seguros simultáneamente para agilizar aún más la atención.
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