Un terapeuta respiratorio (RT) es un trabajador de la salud que trata a personas con problemas respiratorios o cardiopulmonares. Entre sus pacientes se encuentran bebés prematuros cuyos pulmones están subdesarrollados y niños y adultos que tienen enfermedades pulmonares como fibrosis quística, asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
A medida que un terapeuta respiratorio en un entorno clínico adquiere experiencia, puede pasar de brindar atención general a cuidar a pacientes críticamente enfermos. Aquellos con títulos avanzados pueden convertirse en supervisores. Los RT empleados por agencias de salud pueden convertirse en gerentes de sucursales . Algunos terapeutas respiratorios eventualmente enseñan en programas de RT.
Deberes y responsabilidades del terapeuta respiratorio
El trabajo de un terapeuta respiratorio generalmente requiere la capacidad de hacer lo siguiente:
- Trate a una amplia gama de pacientes, desde bebés hasta ancianos
- Consultar con médicos y otro personal de atención médica para ayudar a desarrollar y modificar planes de atención de pacientes individuales
- Proporcionar una terapia compleja que requiera una gran cantidad de juicio independiente, como el cuidado de pacientes que reciben soporte vital en las unidades de cuidados intensivos de un hospital.
- Evaluar a los pacientes realizando exámenes físicos limitados y realizando pruebas de diagnóstico, incluidas las que miden las pruebas de capacidad pulmonar y la acidez y alcalinidad de la sangre.
- Trate a los pacientes mediante el uso de oxígeno o mezclas de oxígeno, fisioterapia respiratoria y medicamentos en aerosol.
- Conectar a los pacientes que no pueden respirar por sí mismos a ventiladores que suministran oxígeno presurizado a los pulmones.
- Enseñar a los pacientes a usar medicamentos y equipos.
- Realizar comprobaciones periódicas de los pacientes y el equipo.
- Supervisar a los técnicos de terapia respiratoria
Después de entrevistar y examinar a un paciente, y tras consultar con un médico, un terapeuta respiratorio desarrollará un plan de tratamiento. Este plan puede incluir eliminar la mucosidad de los pulmones de un paciente o insertar un tubo de ventilación en la tráquea del paciente y conectarlo a una máquina que suministra oxígeno. Un terapeuta respiratorio también brinda atención de emergencia a las víctimas de un ataque cardíaco y ahogamiento o a las personas en estado de shock. Algunos RT funcionan en la atención domiciliaria. En esta capacidad, uno instala ventiladores y otros equipos de soporte vital e instruye a los cuidadores en su uso.
Salario del terapeuta respiratorio
El salario de un terapeuta respiratorio puede variar según la ubicación, la experiencia y si trabaja para una institución pública o privada.
- Salario medio anual: 59.710 dólares
- Salario anual del 10% superior: $ 83,030
- Salario anual del 10% inferior: $ 43,120
Fuente: Oficina de Estadísticas Laborales de EE . UU. , 2017
Requisitos de educación y calificaciones
Los programas de terapia respiratoria se pueden encontrar en universidades, escuelas de medicina, escuelas vocacionales y en las Fuerzas Armadas . Los estudiantes de terapia respiratoria tomarán muchos cursos orientados a la ciencia que incluyen anatomía y fisiología humana, física y microbiología. También aprenderán sobre procedimientos terapéuticos y de diagnóstico, evaluación de pacientes, mantenimiento de registros médicos y reembolso del seguro.
- Educación: Se debe tener, al menos, un título de asociado para trabajar como terapeuta respiratorio. La mayoría de los programas que capacitan a las personas para trabajar en este campo también ofrecen títulos de licenciatura y, a menudo, los empleadores favorecen a los candidatos que se han graduado de esos programas.
- Licencias estatales: la mayoría de los estados de EE. UU. Otorgan licencias a los terapeutas respiratorios. Aunque los requisitos de licencia varían según el estado, por lo general uno debe haberse graduado de un programa acreditado por la Comisión de Acreditación de Cuidados Respiratorios (CoARC), obteniendo al menos un título de asociado. Utilice la Herramienta de ocupaciones con licencia de CareerOneStop para averiguar cuáles son los requisitos de licencia en el estado en el que planea trabajar.
- Exámenes: además, un candidato a la licencia debe aprobar un examen nacional o estatal. La Junta Nacional de Cuidados Respiratorios administra el Examen de terapeuta respiratorio certificado (CRT) y el Examen de terapeuta respiratorio registrado (RRT). Algunos estados requieren pasar una o ambas pruebas. Los RT de los estados que no requieren estos exámenes también pueden presentarse, ya que algunos empleadores requieren una certificación o prefieren candidatos que la tengan.
Habilidades y competencias del terapeuta respiratorio
Los RT deben tener ciertas habilidades y cualidades para hacer su trabajo de manera efectiva:
- Habilidades interpersonales: Trabajar individualmente con pacientes enfermos y sus familias preocupadas requiere compasión y excelentes habilidades interpersonales. Esas habilidades también ayudan a facilitar el trabajo en equipo que es común entre los RT y otros trabajadores de la salud.
- Habilidades de resolución de problemas: los RT deben poder recomendar y administrar los tratamientos adecuados basándose en la evaluación de los síntomas del paciente.
- Orientado a los detalles: los RT deben prestar atención a los detalles más pequeños para garantizar que los pacientes reciban los tratamientos correctos.
- Paciencia: los RT pueden tener que pasar largos períodos de tiempo trabajando con un solo paciente.
Perspectiva laboral
La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Proyecta que el empleo de terapeutas respiratorios aumentará un 23 por ciento entre 2016 y 2026. Eso es mucho más rápido que el promedio del 7 por ciento para todas las ocupaciones durante el mismo período de tiempo.
Ambiente de trabajo
Los terapeutas respiratorios pueden estar de pie durante largos períodos de tiempo mientras trabajan con pacientes. La mayoría trabaja en los departamentos de cuidados respiratorios, anestesiología o medicina pulmonar de los hospitales. Otros trabajan en centros de cuidados de enfermería. Algunos son empleados de agencias de atención médica domiciliaria.
Horario de trabajo
La mayoría de los RT trabajan a tiempo completo, pero los días y las horas variarán según el lugar donde trabajen. Algunas posiciones pueden requerir horas de la noche y los fines de semana.
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